結局麻紀は叔母さんと仲直りして、家に帰っていった。
何か、嵐が過ぎてった感じだな。
「ふぅーっ。」
私はひとつ、ため息をつく。
夏休みも、ラストスパート。
吹奏楽部は、夏休みの最後の方に長期休暇があるんだ。
だから、せっかくの休みを、のんびり過ごしているところ。
ピンポーン。
そんな時、家のインターホンが鳴り響く。
「はーいっ。」
誰だろう、こんな時に。
ガチャ。
ドアを開けると、そこに立っていたのは・・・。
「ひっ、啓明先輩！？」
「よっ、神子。久しぶり。元気にしてた？」
いや、そりゃ元気でしたけど・・・。
「どうしたんですか？」
私が尋ねると、啓明先輩はいたずらをした後のような笑顔になって、
「じゃーんっ！」
「わっ！・・・何ですか、これ？」
啓明先輩が差し出したのは、何かのチケットみたいなの。
遊園地の・・・優待券！？
「これ、無料ってことですか？」
「そう、神子、もうすぐ誕生日だろ？ほら、神子にはたくさん世話になったからさ。あまり人と話したくないオレをフォローしてくれてたのも神子だし。だから、ちょっとしたお礼がしたくて。・・・オレと一緒じゃ、嫌？」
ちょっと甘い声で、照れたように言われる。
そんなの・・・断れるわけないじゃん！
「いえ、全然いいです。ありがとうございます！」
私は笑顔で返し、神太に書置きを残して出かけた。
遊園地に着いて、私たちはパスポートを受け取る。
「それにしても先輩、私の誕生日覚えてくれてたんですね。こんなチケット、どこで手に入れたんですか？」
「いや、誕生日プレゼント悩んでるところで、福引きで当たったんだ。だから、たいしたものじゃないけど・・・。」
「いえ、充分嬉しいです！」
私は、満面の笑顔で言う。
「そ、そう？」
そんな私に、啓明先輩は少し驚いたようだ。
だって、すっごく嬉しいんだもん。
啓明先輩が誕生日覚えてくれてたってだけでも嬉しいのに、デートまで出来るなんて。
「あ、先輩、ジェットコースター乗りません？」
「え、いや、オレはちょっと・・・。」
「今日、私の誕生日ですよ。」
私はちょっと、むすくれてみせる。
「わ、分かったよ・・・。オレ、絶叫マシーンって苦手なんだよな・・・。」
「そうなんですか？私はがぜん！絶叫マシーン派だな。」
「神子は人並外れてるからいいんだよ。」
啓明先輩でも怖いものがあったなんて、何だか新鮮。
笑っちゃうな。
無事絶叫マシーンを乗り終えて、昼食をとってから遊んでたら、気づいたら夕方になっていた。
楽しかった・・・あまりに楽しくて、時間を忘れてた。
「じゃ、そろそろ帰るか。」
啓明先輩が口を開く。
「あの・・・最後に1つ、いいですか？」
私が問いかけると、先輩はこっちを振り返って首をかしげた。
「最後にあれ、乗りたいんです。」
私が指差した先にあったのは、大観覧車。
ここら辺では一番の高さで、1度乗ってみたかったんだよね。
「駄目・・・ですか？」
私が聞くと、先輩は快い笑顔で「いいよ。」と言ってくれた。
大観覧車の前に行くと、閉園直前だからかあまり人がいなく、乗り場のお姉さんは暇そうにしていた。
私たちを見つけると、
「あら、カップル？」
なんてちゃかしてくるほど暇そうで・・・。
「ち、違います！」
そうやって全否定されると、傷つくんだよねぇ。
先輩ってば、何も気づいてない。
まあ、しょうがないんだけどさ・・・。
「わぁっ・・・。高いですね、さすが大観覧車！」
窓の外の景色を眺める。
丁度もうすぐ、てっぺんまでさしかかりそう。
「きれい・・・！」
「うん、すごい・・・。最後に乗れて良かったな。」
啓明先輩は、笑顔で言う。
・・・ん？
これってもしかして、告白のチャンスなんじゃない？
でも・・・無理だよね。
「神子、どうしたの？急にぼーっとして。」
「あっ・・・、ご、ごめんなさい。本当に先輩いなくなっちゃうんだなって実感して・・・。」
「何言ってんの、後1ヶ月いるよ。アホ神子。」
先輩は笑顔で、私の頭をちょんとこづく。
――――ああ、やっぱり好き。
この声が、
この笑顔が――――・・・。
―――――絶対に神子先輩と啓明先輩、つき合ってくださいね―――――
桃華ちゃんの言葉を思い出す。
そうだ、私今まで、いろんな人に支えてもらってた。
勇気を出さなきゃ。
告白する、勇気を――――・・・。
「・・・あの、先輩。」
「ん？」
「話が・・・あるんですけど。」
私は、真っ直ぐ先輩を見つめる。
先輩も、私から目をそらさないでいてくれてる。
ずっと想ってきた、先輩のこと。
一度は諦めそうになった時だって、みんなの協力があったから――――。
この想い、届くかな？
ずっと胸の内に秘めてきた、この想い――――・・・。
「私、先輩が・・・。」
うまく言えない。
言葉が震える・・・。
「先輩のことが、す・・・っ・・・モゴッ！？」
私は心底驚いた。
っていうか、言葉を全部飲み込んじゃった。
だって先輩ったら、告白しようとする私の口を、手で押さえつけたんだもん！
「なっ・・・何ですか！」
「いや、その先言わないでほしいなーと思って。」
・・・え？
告白されるの、嫌だって、こと・・・？
頭の中が真っ白になる。
どうしよう。
どうしたらいいんだろう・・・。
「・・・別に、神子のこと嫌いなわけじゃないよ。ただ・・・。」
そこで先輩は、一度言葉を切る。
「その言葉、3月の定演の日がいいなって。」
「えぇ？」
先輩の言葉に、私の声はひっくり返ってしまった。
「・・・どうして、そこにこだわるんですか。」
「感動的な言葉は、最後の日の方がいいだろ？オレも、神子のこと――――・・・。」
「へ？」
「・・・いや、何でもない。」
その後の先輩は、ずっと無言で・・・。
私はどうしたらいいのか分からず、ただその場に座っていることしか出来なかった――――・・・。