プロサッカーの試合に足を運ぶと、そこには熱狂的な観客でいっぱいだ。レプリカユニフォームにマフラー、応援グッズで身を固める。選手の名前を叫び、大声で呼びかける。そのサポーターたちの情熱には、いつも感心する。
僕の友人は大学時代、サッカー部に所属していた。全国的に目立った実績はなかったが、熱心なサポーターグループがいた。試合中、選手たちはピッチを見れば、その存在を確かに感じ取れたという。
そのグループの中でもひとり、友人が特に尊敬していたサポーターがいた。試合前は必ずユニフォームを着こなし、顔や腕に応援ペイントを施して全力で応援していた。負けた日は涙を流し、勝った日は歓喜に沸いていた。
チームへの愛着が強すぎるほどだと、友人は正直びっくりしたそうだ。だが、よく見ると、単に勝利だけを望んでいるわけではないことが分かったという。
彼らは選手ひとりひとりを誇りに思い、共に喜びを分かち合いたいと願っていた。勝敗より、選手の努力を讃え、チームとの一体感を求めていたのだ。
友人はその姿から、サッカーの醍醐味は勝敗よりもチームとの繋がりにあると学んだという。サポーターほど、そのつながりを大切にする存在はいない。
これは企業のブランディングにも通じることがある。企業とユーザーの絆が育まれれば、顧客は商品そのものより、企業との関係を何より重視するようになる。
サッカー観戦の面白さはクラブとサポーターによる一体感にある。一方的なサービス提供ではなく、双方向のコミュニケーションから、熱狂的な支持は生まれるのだ。
だからこそ企業は、ユーザーと対話を大切にし、想いを共有することが重要なのである。単に商品を売るのではなく、夢や価値観を共有するコミュニティを作り上げることが不可欠なのだと、サポーターの姿勢から学ぶことができる。
マーケティング活動においても、いかにユーザーとのつながりを強化するかを最重要課題とすべきだ。サッカーを熱心に応援する人々の情熱に、企業ブランディングの本質的な答えがあるのかもしれない。