乗り鉄(日高本線)

　前回は青森から急行『はまなす』に乗って東室蘭、その後は室蘭との間を往復した後苫小牧へ。そして、今回は…

●日高本線：苫小牧→様似／様似→苫小牧
　いよいよ日高本線です。広尾線があったころなら、苫小牧から様似、様似からバスで襟裳岬を通って広尾、そして広尾から帯広という手があったのですが、広尾線がなくなった時点で、日高本線を踏破するなど考えもつきませんでした。往復7時間ちょっとというより7時間半近く。
　日高線の乗り場に向かうと、すぐに気動車が来ました。３両かと思いきや１両切り離し。単行ですか…本線なのに。ですが、海側の窓側に座れたのでＯＫ！
　時間が10分ほどあるので、改札の外の売店で時刻表を買おうと改札の前に来たところで「只今より様似行きの改札を…」というアナウンス。改札の外で待っていたお客さんたちはこれから中に入るわけですが、もう席はほとんど埋まっているんですけど…
　改札を出たところの売店で小さな時刻表が売ってあったので即購入。懐かしの日糧パンのサンドイッチ「まんぷくサンド」を買いたかったのですが、ここは我慢で車内に戻ります。
　8:00、150％くらいの乗車率で苫小牧を出発。自分の向かいに座っていた男性がリュックを席の隣に置いていたので「網棚に上げろ！」と叫びたい衝動をグッとこらえる…というか、イチイチ言うのが面倒というか…
　苫小牧を出てしばらくは室蘭本線と並走します。5分以上は並走していたでしょうか…そして、右にカーブしてやっと室蘭本線と別れると、原野の真っ只中をひたすら突き進む感じでやっと次の駅勇払に到着。苫小牧を出てから10分以上はかかっているはず。そして、次の浜厚真へもさらに10分ほどかけて到着。この駅間の長さが日高本線らしさかと思いきや、長いのはこの辺りだけであとはフツウ…
　苫小牧を出て30分ほどで鵡川（むかわ）に到着。行き違いのため少しの間停車なので、写真を撮る人が。せっかくなので自分も…
　左手に山…というより緑の斜面、右手に海といった景色の中を走り、時折牧場が見え、中で草を食むお馬さんの姿が。日高といえばサラブレッドでしたよね。
　鵡川から１時間ほどで静内に到着。ここも停車時間が長かったので、写真を撮りましたが、それでもまだ十分時間があったので、改札を出て駅の中を見て回ります。売店はもちろん、観光情報センターなるものがあってそこで特産品も売っていますし、立ち食いそば屋さんではお弁当もという日高本線の駅の中では最も力が入っている駅と言っていいと思いますが、立ち食いそば屋さんが定休日…つくづくついていない男だ。
　気を取り直して先へ急ぎます。窓を少し上げて気持ちいい風を…あ、あれ、窓が動かない！　最悪です。他は窓を開けて気持ちよさそうなのに…仕方ないので、窓越しにお馬さんを狙います。狙いますといっても、シャッターチャンスですって、書くまでもないとは思いましたが、なかなかいい絵が撮れません。もうあきらめた…と思ったその時、止まった駅の反対側、ちょうど目の前が牧場で、間近でお馬さんたちがジャレ合っています。これまで撮れなかった鬱憤をここで一気に晴らしました。ガラス越しが悔しいのですが、なかなかいい絵が撮れました。
　静内から１時間ほどで浦河ですが、ここは停車時間がなく、さらに先を進みます。トンネルを抜けると、線路の部分だけ一段高くなっているいわゆる土手というヤツで、その土手がカーブしながら低くなっていった先にあるのが終点様似。苫小牧を出て3時間半近くの長旅でした。
　様似で降りたのは20人ほどで、半数がバスで襟裳岬方面へ、残る半数が折り返しの苫小牧行きへ…といったところでしょうか。
　ちなみに、襟裳岬方面へ向かうＪＲバスは懐かしのキュービックでしたが、ＬＥＤ車。駅や気動車の撮影を存分にした後、列車に入り、今度は反対の山側の席に座ります。ほとんどの人が海側に座りましたが、自分寝るつもりでしたので…というわけで、苫小牧までの復路は省略。ちなみに、お馬さんたちが間近に見えたのは絵笛という駅で、海側に座っていた人は期待してカメラを構えていましたが、お馬さんたちは遠くに移動していました。
　あと、苫小牧から様似に行く途中、２回も鹿さんが線路内に立ち入ったということで停車しました。鹿さんがどうなったかって？　知りません…