『この胸の痛み、理解不能』
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翌日の夕方。あくびをしつつも幾度となく時計を確認していると…
コンコン！
（…やっと来た）
東雲
「はい」
綾
「失礼します」
「教官、頼まれてた缶コーヒーを持ってきました」
東雲
「ああ…うん、ありがと…」
「ふわぁ…」
綾
「…寝不足ですか？」
東雲
「誰かさんのせいでね」
いつもどおり嫌みを織り混ぜると、彼女はグッと言葉に詰まる。
綾
「その…昨日はすみませんでした」
東雲
「本当だよ。キミ、重たいし」
「オレのシャツによだれつけるし」
「てことで迷惑料」
「これ、全部ＰＤＦ化しておいて」
さらに室長へのお遣いを託して、オレは教官室をあとにした。
東雲
「……」
「…べつに、普通だし」
（意識なんかしてないし）
そんな教えてくれなくていいからー٩( 'ω' )و ♡
（単に泣かせたことが気まずいだけで）
そう思っていたはずなのに。
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（今日は午後から雨だっけ）
（そのわりに、曇空ってわけでも…）
東雲
「あ…」
目に止まったのは、小走りで移動中の「彼女」だ。
「彼女」だってー！！
くくられてるー！
明らか変わってる証拠だわね！
（あの荷物は…武道場？）
（そう言えば、次は剣道だっけ）
（なんか無駄に張り切ってるっぽいけど…）
東雲
「！？」
（転んだ…しかも顔面から）
（ほんと、鈍すぎ…）
（あれじゃ、どこか擦りむいて…）
東雲
「……」
（…オレには関係ないけど）
ふふふ(°▽°)
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ある日、廊下を歩いていると…
千葉
「稲葉、今日の夜さ」
「さっき習ったところの復習、一緒にしない？」
綾
「そうだね。じゃあ、鳴子にも声をかけておくね」
千葉
「えっ…」
「ああ、う、うん…そうだね…」
（千葉って、絶対彼女に気があるような）
（寮でもよく一緒にいるし、なにかとフォローしてるし）
（たしかひったくり事件の調査も手伝って…）
東雲
「……」
ねえ、気になる？ｗ
わかりやすくなったなー(´ω`)
（だから、オレには関係ないって…）
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また別の日には…
東雲
「…ん？」
（今日は石神さんと話してる…）
（ま、どうせ講義内容の確認だろうけど）
（バカは何度も確認しないと覚えられないし）
（でも、たしかこの間『石神さんのことが気になってる』って…）
東雲
「……」
「だーかーらー…っ！」
黒澤
「どうかしました？」
東雲
「！？」
黒澤
「なんだか不機嫌そうですけど」
東雲
「……うるさい、透。生意気」
黒澤
「ちょ…なんで生意気って…」
「あ…ダメです、そこ触ったら…っ」
「あ…っ、ああ…っ」
と、まぁ、あの子が図々しくもオレの視界に入り込んでくるから。
それで気づいてしまったのだ。
彼女がオレのことを「観察」してることに。
好きなのは認めないの？？
視界に入りこんできてるんじゃなくって、あゆむんが見てるんだよ(*´꒳`*)
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綾
「……」
東雲
「……」
綾
「…………」
（ほら、また見てる）
東雲
「なに？」
綾
「えっ？」
東雲
「こっちを見てる理由」
綾
「み、見てるなんてそんな…」
（そのわりにうろたえてるし）
（ほんと、バカ）
それに、あんな目で見られて気づかないはずがない。
（あんなに熱心に…）
（あんな探るような目を向けられたら、誰だって…）
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その理由は、数日ほどでわかった。
どうやら彼女は、オレを「観察」ではなく「監視」していたらしい。
（Ｂホテルの監視カメラの件がバレた…とか？）
（だとしたら命令したのは、颯馬さんか兵吾さんあたり…）
なんだか胸くそが悪くなった。
もちろん、同僚に疑われていることについてもだけど…
（なんであの子、オレ以外の命令に従ってんの？）
（オレのじゃなかったわけ？）
『オレの補佐官』じゃなくて『オレの』
いい響き〜♡
まぁ、いい。
それならこっちも探らせてもらうまでだ。
（ま、ただ探るだけなのも癪だから…）
（『彼女』を利用するってことで）
幸い、あの子のことはオレが一番よく知っている。
クセも特技も、よくやらかすミスも、それこそ全部。
（まずは、わざと隙を作って彼女に探らせるか）
（それから彼女が食いつきそうな『ヒント』を仕込んで…）
（それから…）
あとから思えば、ずいぶんとガキっぽい発想だ。
身内に対して「やられたからやり返す」なんて。
けれども、このときのオレはそれに気づかなかった。
それくらい腹を立てていたのだ。
結果、オレの報復は辛くも成功した。
彼女を傷つけ、室長から１０倍返しをくらう形で。
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難波
「…なるほどな」
「つまりお前は、自分が疑われたからやり返そうとした…」
「で、そのために稲葉を利用した」
東雲
「……」
難波
「ガキのケンカか」
揶喩するような言い方に、オレは視線をあげて抗議する。
言い返さなかったのは、顔が腫れすぎて口が開かなかったからだ。
難波
「おーおー、生意気な顔しやがって」
先生に怒られてるお子ちゃま(°▽°)
難波
「普段はスカしたフリしてるくせに」
東雲
「……」
難波
「あのな、歩」
「今回の件の何が気にくわないかって言うとな」
「お前が、利用する人間を間違えたことなわけよ」
うんうん、そうだね。
でもそんなガキっぽい仕返ししてやろうと思うくらい、ヒロインちゃんが他の人に仕事として頼まれてたことにムカついたわけだよね？
東雲
「……」
難波
「お前にとって、稲葉はなんだ？」
（なにって…）
オレは筆談用のメモ帳に、殴り書きをする。
難波
「…なるほど『補佐官』か」
「それも『オレの』…ね」
！！初めて言葉に表した(((o(*ﾟ▽ﾟ*)o)))
東雲
「……」
難波
「だったらもう少し大事にするもんじゃないの？」
「人間は『モノ』以上にすり減るし、簡単に壊れる…」
「壊してからだと取りかえしがつかないだろうが」
ほんとだよ…
オレのだって言うなら大事にしなきゃだし、自分の気持ちを言葉に出すって事も大事にしなきゃだよ…
東雲
「……」
ごめん。
関係ないんだけど、わたしこのあゆむん…
かなり好き…っ！！
かっこよすぎて最初は心臓ばっくばくだったよ！
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たしかに、冷静になってみればひどいことをしたと思う。
なにせ彼女が傷つくことを見越して、ああいう手段をとったのだ。
（さちを利用するときは、ギリギリまで躊躇ったのに…）
ただ、あのとき物凄く腹が立ったのは事実だ。
彼女が、オレの味方じゃないことに。
ちゃんと信じてたけどね…
でもさち絡みだったからもしかしてって思ったけケド…
それでもあゆむんの疑いを晴らすためにやったんだよ(´･ω･`)
結果マイナスになってしまったけども…
（だって、あの子はオレのだし…）
てかまた「あの子」呼びに戻ってるー！
照れ隠しか？？
東雲
「……」
（いや、オレの『補佐官』だし）
誰に聞かれたわけでもないのに訂正する。
ただ、どちらにせよ、オレのやったことが許されるわけじゃない。
（とりあえず謝らないと）
（次に、顔あわせたときに…）
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それなのに…
綾「昨日はすみませんでした！」
「室長から事情を聞きました」
「教官がいろいろやってたのは、あくまで捜査のためだったって」
「それなのに私、『私情かも』って疑ったりして…」
「本当に、すみませんでした」
（…理解不能）
（なんでキミが謝って…）
それどころか、彼女はオレが捨てたものまで持ってきた。
１つは、今回彼女を引っかけるために使った懐かしい写真。
そしてもう１つは…
（これ…オレが捨てたステンドグラスの欠片…）
こっちは、今回の件とは関係なく捨てたものだ。
それもかなり前、窓から放り投げる形で。
東雲
「これ…探してきたの？」
綾
「はい」
東雲
「いらない。捨てて」
綾
「ダメです。捨てるならちゃんとケリをつけてからにしてください」
彼女の目が、まっすぐオレをとらえる。
綾
「本当はまだ好きなんですよね、さちさんのこと」
東雲
「……」
綾
「好き…なんですよね？」
（…やっぱり理解不能）
こんなことをして、いったい何の得があるのか。
思わずそう訊ねると、彼女は戸惑ったような顔付きになった。
綾
「自分でもわかんないです」
「バカなことしてるなって思わないでもないし」
東雲
「……」
綾
「でも、強いて言うなら…」
「片思い同士だから…とか？」
（片思い同士…？）
綾
「なんていうか、諦められないですよね」
「失恋確定って分かってても」
「どうしても気になっちゃうっていうか…」
東雲
「……」
綾
「それって教官も同じじゃないのかな…なんて」
失恋確定だって思ってる相手にこんな事言えるヒロインちゃん…
もしこれが「わたしがいるじゃないですか…！」的なちょっと自己中な感じで来られてたら、あゆむんもこれまた違ったんじゃないか？？
（同じ…なのか？）
（オレをこの子が？）
たしかに「片思いをしている」とう意味では同じかもしれない。
けれどもオレは、最後までさちに想いを伝えられなかった。
（フラれるって分かってるのに…）
（そんなカッコ悪いこと、できるわけないって…）
恋は理屈じゃないんだよー(((o(*ﾟ▽ﾟ*)o)))
それなのに、彼女は何度もオレにぶつかってくる。
オレがさちを好きだって知っているはずなのに。
（今だって、そんな切なそうな顔して…）
気が付いたら、するりと言葉が滑り落ちていた。
東雲
「そうでもないんじゃない」
やっと本音を言った！！
だって、オレは気にし始めている。
この「稲葉綾」という女性のことを。
その気持ちが恋愛に変わるのかは、まだよくわからないけれど。
あゆむんのこの壁は何なのか？？
ずっとさちのこと好きだったから、今更誰も好きになれないって思ってるとか？？
ﾟ･*:.｡..｡.:*･ﾟﾟ･*:.｡..｡.:*･ﾟ ﾟ･*:.｡..｡.:*･ﾟﾟ･*:.｡..｡.:*･ﾟ
そうした経緯もあって、彼女と食事に行く約束をした。
その前日のこと。
綾
「じゃあ、お先に失礼します」
東雲
「ん、おつかれ」
綾
「……」
東雲
「…なに？帰らないの？」
綾
「帰ります…けど」
「その、明日の５時の約束…」
まだ前日だというのに、彼女はすでにソワソワしている。
これじゃあ、遠足前の子供と変わらない。
（ほんと、わかりやすすぎ）
だからこそ、意地悪したくなるわけなんだけど。
東雲
「ああ…なんだっけ、『明日』って」
綾
「えっ…」
東雲
「明日はたしか…」
「１０時に小包を受け取って」
「１２時に透との約束があって」
「５時からは…」
綾
「デートです！私とデートです！」
東雲
「ああ、食事券消費イベント…」
綾
「大丈夫です、絶対にデートにしてみせますから！」
「それじゃ、失礼します」
勢いよく宣言して、彼女は教官室を出ていく。
東雲「絶対…ね」
（ひとまずお手並み拝見ってとこ？）
（ずいぶん張り切ってるみたいだし…）
ブルル、とスマホが震えた。
見ると、兵吾さんの名前が表示されている。
（また調べものかな）
（ほんと、人使い荒すぎ…）
東雲
「はい…」
加賀
「今日発売の『週刊レッド』を見たか」
東雲
「いえ、見てないですけど。なにか…」
加賀
「今すぐ確認しろ」
ただ事ではないその様子に、オレは慌ててブラウザを立ち上げる。
検索結果のトップをクリックすると、今週号の表紙が出てきた。
（…やられた！）
『笹野川議員ご乱交・美女としっぽり熱い夜』……
これで、笹野川議員の周辺は一気に騒がしくなる。
ＳＮＳでの騒動なんかとは比べものにならないくらいに。
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翌日。
緊急ミーティングが行われ、オレはさちと連絡をとることになった。
今回掲載された記事の中に「秘書」のことが書いてあったためだ。
（できれば電話で話すだけじゃなく、さちの家に行きたい）
（それで、関塚さんと少しでも話ができれば…）
焦る気持ちを抑えながら、さちの番号に電話をかける。
ところが、スピーカーから聞こえてきたのは…
謎の女性
「関塚の携帯です」
（えっ、さちじゃない？）
謎の女性
「もしもし？どちら様ですか？」
東雲
「すみません、さちさんの友人の東雲です」
「今、さちさんは…」
謎の女性
「それが…実は今、病院で…」
室長に事情を説明して、すぐに病院へと駆けつける。
電話に出た女性はさちの友人で、緊急搬送者用の受付でオレを待っていた。
女友達
「すみません、わざわざ来ていただいて」
東雲
「いえ、それよりさちが倒れたって…」
女友達
「そうなんです。ただの貧血にしては様子がおかしくて」
「それで、念のために救急車を呼んだんですけど…」
東雲
「今、彼女は？」
女友達
「奥のベッドで寝ています」
「できればダンナさんと連絡を取りたいんですが、今は海外にいるみたいで」
（海外？関塚さんが？）
（どうして、こんな週刊誌に記事が出るタイミングで…）
看護師
「関塚さんの付き添いの方はいらっしゃいますか」
女友達
「はい。身内ではなく友人ですが…」
看護師
「ご家族の方は？」
女友達「それが、海外にいて連絡が取れないんです」
「実家には…」
東雲
「これからオレが連絡をとります」
東雲
「ただ遠方にいるので駆けつけるのは難しいかと」
看護師
「そうですか…」
「できれば入院の手続きをお願いしたかったのですが」
ひとまず簡単な状況説明を受けて、さちの実家に連絡を入れる。
さらに入院に必要なものを揃え、手続き代行に奔し…
Ｔrrrrr…Ｔrrrrr…
綾
「おつかれさまです！今…」
東雲
「ごめん。今日行けなくなった」
「ひとまずリスケで」
「それじゃ」
綾
「えっ、もしもし？」
通話を切るなり、すぐそばのソファに座り込む。
後悔、申し訳なさ、昨夜からの騒動による疲労…
でも、それ以上に打ちのめされたのは、さっきの電話だ。
（駅にアナウンスが聞こえてた…）
（約束した時間より１時間も過ぎてるのに）
やっぱり気付いてたんだ…
きっと、今の今まで、彼女はオレを待っていたのだ。
１時間…いや、下手すればもっと長い間ずっと…
（サイアク…）
昨日の、別れ際の彼女が頭をよぎった。
あの屈託のない笑顔を思い出すたび、胸が痛まずにはいられなかった。
