※重い内容になります。
不快に思う方は見ないで下さい。
火葬の日。それまで、にいには“帰ってきた弟”へ会うことが出来なかった。
“ちゃんとあいさつしなさい。今まで沢山遊んでもらったでしょう？
ありがとうの気持ち、口にして言わないと伝わらない。今ならまだ『ここに居るから』
おじちゃん、ちゃんと聞いてくれる。今言えないと、もう、おじちゃんに『聞いてもらう』事は
出来ない。だから、後悔だけはしないで。これで最後。火葬が終わったら、
おじちゃんの体はもうこの世から居なくなってしまう。わかる？この意味。”
何度、この話をにいににしただろうか。。。
にいには『。。。やっぱり、、いい。。。無理。。』と、そっぽを向いて行ってしまう。
やっぱりにいにはまだ無理か。。。仕方ないか。。とも思いつつ。
はやり『弟がいる間に』伝えて欲しかった。
葬儀屋さんがやって来て、弟の棺を開け、親族にて、
お別れのお花とお金を棺へ入れた。
それまでは『ここの部屋』にだけは居れないようにと、
ちびさんを遠ざけてたけど。（ろうそくもあるし、危ないから）
今回は私がちびさんを抱っこして、ちびさんもお花とお金を入れた。
ちびさんは『おじちゃんだ』と上手に『お別れ』出来た。
そんな私たちを見て、にいにも勇気を振り絞った。。
『俺もやる』
と、、お花とお金を並べた。
やはり何度見ても。。。私には寝ているようにしか見えなかった。
親族でバスに乗って、斎場へ向かった。
父は、葬儀屋さんと弟と一緒に。
母はおばさんと並んで座った。
斎場に着き、弟はいよいよ、、あの中へ入る。
この世から存在だけではなく、肉体までもなくなってしまう。
父や母が大事に育てた３０何年。
私と『姉弟として』過ごした今までの月日。
弟の一生懸命生きたこの３０何年が、
火葬されることにより、一瞬にて無くなる。
何のために父や母は、育ててきたのだろうか？
我が子を送り出すためなのだろうか。
何のために、私は弟の『姉』を今までやってきたのだろうか？
本当にこれ以上虚しい瞬間はないと思った。
最後の最後、また弟の顔を覗いたら、、、
あんなに怖がっていたにいにもやって来て。。。
にいに『あっ、ママ、、おじちゃん泣いてる！！』
え？？と思い覗いたら、、、目じりに涙（こういう状態、正しくは涙ではないのかもしれませんが）
昨日化粧師さんが、拭き取った時の涙ではない。
火葬場に来る前、お花を入れたときにはなかった涙。
私『おじちゃん、、お別れしたくないのかもね』
弟よ。今、ここで泣くくらいなら、、死ぬんじゃないよ。
何で死んじゃったのよ。泣きたいのはこっちだよ。
ズルいな。。。
弟は本当は『死にたくなかったかもしれない』。
本当はもっと生きたかったのかもしれない。
『何らかの理由で』死なざるを得なかったのかもしれない。
本気でそう思った。
どんなに悲しんでいても『その時』はやってきた。
『係の人』が弟を、、中に入れ、、扉が閉まり、、、
焼却のボタンを押した。。。
途端、、ボーーーーーーーーーーーーと言う着火の音が聞こえた。
『終わった』と思った。。
もう、弟は、『私の知っていた弟は』弟では無くなる。
母は泣き崩れてその場から動けなかった。
幸か不幸か、私はちびさんがジッとしてくれなくて、
泣き崩れている暇なかった。
とりあえず、待合室へ行き、おやつを与え、
いとこと雑談をしていた。
いとこ（A)の一人は、別れたご主人が借金があり、
それが原因で別れた。
いとこA『〇（私）、私はどうしても△（弟）が課金で借金したとは思えないんだよね。』
私『たぶん、、、課金じゃないと思う。いとこ（弟と年の近い男）はパチンコ屋でよく会ってたって。
でも、私も、親も誰もパチンコやってたの知らなかったんだよ。それでそんなに借金出来る？
カードとかの請求も来てたし、パチンコだけだと現金でしょ？』
いとこA『うーん、カードってことはショッピングとか？課金の請求ってどこからされるっけ？
電話会社？？』
など、みんなで出来る限りの意見交換がもたれた。。
そんな時、いとこが、、
いとこA『そういえばさ、私、会社に忌引きの届け出を出した時に、たまたま、その事務員に、
“忌引きって、、もしかして、、某河川敷の？？？”って言われてね。。なんで知ってるの？
って聞いたら、、その事務員の旦那さん、““その方（弟）”と同じ職場で、前の日一緒に現場に行ったのよ。
で、その後の、、、だから旦那も参っちゃってて毎晩酒飲んでさ、、”って、、』
弟が戻って来てから、会いに来た3人のうちの一人、Oさんのようだ。
世の中って狭い。
どうせ狭いなら、、、いとこAへお願いした。
私『あのね、もし、聞けたらで、いいんだけど、、、弟、パチンコやってたかどうか、その人（Oさん）に聞いてもらっていい？』
もし、弟が『家族にだけ』内緒でパチンコにハマっていた。
知らないのは家族だけで、周りの人たちは『周知の事実』だってことはないだろうか？？
色んな可能性が考えられる今、私は純粋に『弟の最後の悩み、最大の苦しみが何だったのか？』
知ってあげたいと思った。
例え、ここまで来て、『実はパチンコに狂ったただの自滅でした』と言うことになったとしても。。。
1時間が経ち、2時間が経ち、、3時間が経った頃。
弟は姿かたちを変えて、また、帰ってきた。
初めは『最後だから骨を拾う』と話していたにいにだが、、、
刺激が強すぎたのだろう。
『やっぱ無理』
と、だけ言い、ちびさんを控室へ連れて行ってずっと面倒を見てくれた。
おかげで私は、最後、弟と向き合えた。
初めは私も怖かった。
あの中に入るまでは、、弟は『私の知っている弟』だった。
でも、『あの中から出てきたのは』私の知っている弟の姿ではなかった。
誰かがすり替えてくれてれば、、、
実は弟は『あの中に入り』裏から抜けてどこかへ逃げたのでは？
なんて、訳の分からない事を考えたりもした。
認めたくなかった。ここに居るのが本当に『弟』だなんて。
あんなに大柄な弟が、こんな小箱一つに収まるなんて。
認めたくなかった。。。
でも、、、逃げてはいけない。
何も相談してくれなかった弟に
私が出来る唯一最後に出来ること。
『弟の全て』を拾ってあげること。
最後の最後まできれいに拾った。
頭部だけは、、、みんな手を付けられずにいた。
頭部は、、真横に一本線が入っていた。
そう、化粧師さんが『頭も開いたんですね』と話していた。
たぶんそのせいだろう。
父が一番大きい部分を、
私と母はその他の部分を。
なぜ、私たちはこんな事をしているのだろうか。
ほんの1週間前は誰がこんな光景を想像できただろうか。。。
本当に、世話の焼ける弟。
以前私は話したよね。。。
『命』程大事なものはない。と。。。
不思議なことに、普段は困らせてばかりのにいにやちびさん。
帰宅するまで、お利口さんにしてくれた。
お昼寝時間を当に過ぎていたちびさん。
グズルことなく、帰りのバスの中で、すんなり眠りについた。
『おじさん』の為に頑張ってくれたのだろう。
弟にそっくりなちびさん。
今度は向こうから見守ってくれるかな。。。