ふたりとも豊臣秀吉の養子として溺愛された過去を持ちますが、対称的な存在でもあります。
宇喜多秀家は、父親が稀代の謀略家宇喜多直家晩年の子供。
織田信長の中国攻略戦のとき、直家は織田の中国方面の司令官である秀吉を通じて、毛利ではなく織田に味方することを申し入れました。
織田と毛利の戦いが終わる前に直家は病死してしまうのですが、彼は息子の秀家と宇喜多家のことを秀吉に託しました。
秀吉は直家に託された秀家に、自分の親友である前田利家の娘である豪姫を自分の養女とした上で、彼女と結婚させました。
名目上、婿養子としたのです。
実子のない秀吉は当時まだ幼かった秀家をとても可愛がったといいます。
最終的には、彼を五大老の一人にまで取り立てます。五大老には他に、徳川家康、毛利輝元、前田利家、上杉景勝がいました。
一方、小早川秀秋は秀吉の実の甥で、秀吉の正式な養子でした。秀吉は秀秋を溺愛し、幼い秀秋が勉強しないで遊んでばかりいると嘆く北の政所に、秀秋に優しくするように遠征先から手紙を送っています。どちらかというと、北の政所は秀秋に厳しく接していたみたいです。
後に殺傷関白と呼ばれて処刑された同じ養子の秀次に次ぐ、秀吉の後継者の有力候補と考えられていたのですから、当然といえば当然ですね。
成長するにつれて秀家と秀秋は器量の差が明らかになってきたのでしょう。
一方は宇喜多家当主として五大老の一人に取り立てられますが、
他方は秀頼誕生により邪魔者として豊臣家から小早川家に押しやられます。
秀秋は秀家に劣等感、父親の愛情をめぐる屈折した気持ちを抱いたのかもしれません。
関ヶ原の戦いで西軍から東軍に歴史的な寝返りを実行し、家康の勝利に貢献した秀秋は、褒賞として西軍だった宇喜多秀家の領地を家康に求めます。
ライバルに対する憂さ晴らしというより、自分も秀家になりたい、秀家のように秀吉から愛されたかった、そんな気持ちが秀秋をして宇喜多家の領地を望ませたのかもしれません。