｢おはようございま〜す｣
今、できる限りの笑顔と元気を乗せて。
廊下を歩きながら、
すれ違う人たちに挨拶をする。
──何も変わらない景色。
いつもと同じ。いつもの空気。
（私……また、ここに戻ってこられた）
心が悲鳴をあげた夜の仲間は、
今日はここにはいない。
少しほっとしていた、その時。
『おっ！来たなあ』
背後から、聞き慣れた先輩の声。
（えっ？先輩？！今日はお休みのはず…）
驚きで固まる私に、
横から上司の声が重なる。
「おはよう。来たね。」
（えっ……上司もお休みのはず…）
私は「えっ？えっ？あっ！」
「おはようございますっ……！」
それしか言えなかった。
（あっ！ ちゃんと謝らなきゃ）
─ でも、やっぱり遮られた。
誰ひとりとして、あの日のことに触れない。
知っている人も多いはずなのに。
少しの気恥ずかしさと、
胸の奥に広がるあたたかさ。
そんな中、慌ただしく“日常”が始まった。
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就業時間の関係で、式には間に合わない。
でも「今夜は22時までご家族が式場におられるよ」と仲間が教えてくれた。
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式場に到着すると、ご家族さまが 先に
気づいて声をかけてくださった。
｢まあ……お忙しいのに、
ありがとうございます｣
少し驚きながら深くお辞儀をし、
お悔やみの言葉を伝える。
続けて
あの日ご迷惑をおかけしてしまったことを
謝ろうとした瞬間。
｢近く来たってー。｣
棺のそばで、ご家族さまが手招きをされた。
（また遮られた……）
ゆっくりと棺に近づき、お顔を見る。
（あ……）
穏やかで、
やっと苦しみから解放されたような表情。
（良かった……ほんまに、良かった）
「……触れても？」
『もちろんです。叩き起こしてやってー』
一礼して、そっと頬に触れる。
（冷たい……）
胸の奥がざわつく。(泣いたら…だめ)
頬に触れた手が震えた。
私の手が慣れたのか、
触れた冷たさが和らいだのか⋯
その温度が、私の知るあの人に
戻ったように感じた。
ふと、初対面の日がよみがえる。
「……こない べっぴんさんに会えるなんて
神さんは、まだ いじわるしはるんやなあ」
挨拶の前に言われた衝撃の一言。
緊張でカチカチだった私を
ふっと和ませてくれた。
ギクシャクしながら
自己紹介と今後の説明する私に、
｢硬い、硬い！緊張せんでええよ。
顔こわばっとる。
せっかくのべっぴんが台無しや｣
（いや、そう言われても緊張してまう……）
『すみません』
「そこは“ありがとう”や」
『……ありがとうございます？』
（なんで私、質問みたいに返してるん……）
でも、その不器用なやり取りを、私は
今でも鮮明に覚えている。
あの日から半年──
冗談も、軽口も、
笑顔も交わせるようになった。
……でも、ひとつだけ。
守れなかった約束がある。
「笑ってる顔が大好きやからな」
最期まで、そう言ってくれていたのに。
あの日、私は、笑えなかった。
━━でも。
守れなかった約束は、
今日ここで終わりじゃない。
これから先は、必ず守る。
これは、 “新たな誓い”。
どうか見ていてください。
私、頑張るからね！！
P.S. ⋯⋯⋯
ツラい事、大変な事、
涙してしまう事も たくさんある。(あった)
でも、私は今を ちゃんと生きているよ。
毎日、たくさん笑っているよ。
いつも、本当に ありがとうございます🍀.*