2018/10/06(土) 阪神甲子園球場
B3-4xT(延長10回)
勝 桑原
負 バリオス
2018/10/07(日) MAZDA Zoom-Zoom スタジアム広島
B4-3C
勝 パットン
負 中﨑
Ｓ 山﨑
秋の夕暮れの甲子園球場。
サヨナラの歓喜に湧くタイガースナインを背に、茫然自失となってマウンドを降りる砂田毅樹。
10月6日夜。
ベイスターズ球団公式ホームページに掲載された1枚の写真は、勝負の非情さを映し出していた。
だが、その延長戦に持ち込めたのは、彼の一振りあってこそ。
ここまでほぼ完璧に抑え込まれていたタイガース藤浪晋太郎から放った一打は、起死回生の同点3ランホームラン。
翌日も、セ・リーグ最多勝の大瀬良大地から先制の2ランホームラン。
同点の9回表には、カープの絶対的守護神 中﨑翔太から決勝の犠牲フライ。
ポストシーズン最後の1枚の切符へ、他力本願ながらほんの僅かの可能性を残した。
神か、仏か、ネフタリ・ソトか。
105試合出場。
打率.310。
40ホームラン。
彼がいなければ、チームは間違いなくこの位置にはいない。
昨秋テストで入団した時、誰がこの活躍を予想できただろうか。
しかし、それは必然だった。
来日前には、日本球界経験者のアドバイスを求めて、入念な準備。
開幕後怪我でファーム調整が続いた時も、いち早くチームメイトに溶け込み、率先して練習に、実践に励んだ。
物事に偶然はないのだ。
この日の一打で、遂にホームランリーグ単独トップ。
「確かに自分のキャリアにとってみれば、ホームランキングになることは大事かもしれない。だけど、今はチームがCS進出をかけて戦っている状況で、そこに貢献することを第一に考えたい」
自分の事よりチームのため。
記録よりも勝利を。
「矢印を外へ向けよう」
開幕前にキャプテン筒香嘉智が訴えた事を、彼も実践し抜いている。
泣いても笑っても、公式戦はあと2試合。
可能性がある限り、全力で戦う。
そして、勝ち抜こう！
Going on ソト！
Touch'em all ソト！
君は嵐のカリビアン
見せつけてやれ
パワフルスイング
ソト！ ソト！ ソト！ レッツゴー！
横浜DeNAベイスターズ。
背番号99。
ネフタリ・ソト。
THE LORD IS MY STRENGTH,
I HAVE NOTHING TO FEAR.
失敗を恐れずに挑戦し続けるんだ。主はわたしとともにいる。
VICTORY is within US.
