航海80日後・・・太平洋と嵐・・・
海の深さは、闇の深さ。
闇の中では、星さえ見えぬ。
光は、灯り。
自分を失い、針路も失う。
「あ゛……」
「う゛……」
「わ゛……」
「一助、うるさいっ！静かにしろっ！」
「あ゛……」
「う゛……」
「わ゛……」
「だ・か・ら、うるさいっ！あ～、イライラする。それを、やめないとぶっとばすぞ、一助！」
「しょうがないだろっ、三助！3日間、何も食べてないんだからっ！水もないし、暑いし、ほっといてくれ！」
「何だと～っ！」
「ほっといてくれって、言ってるんだよっ！」
「何も食べてないのは、おらぁだって一緒だっ！とにかく、お前は『あ゛～』とか「う゛～』とか、うるさいんだよっ！」
「あ゛～、って言ってる方が、黙っているより気がまぎれるんだよっ！黙ったところで、どうせ波の音しか聞こえないじゃないかっ！」
「だ・か・ら、その『あ゛～』が、イラつくんだよっ！」
「だったら、三助が向こうに行けばいいだろっ！」
「何だと～っ！」
「これこれ、お前達、喧嘩はよせ。お前達の言い争いが、一番うるさいぞ。ただでさえ、食料が底を尽いて、皆がまいっているんだ。少しでも、体力の無駄遣いはよせ。」
「十兵衛様、すいません。だって一助が黙らないから…」
「三助が、言いがかりをつけてきたんだろっ！」
「これこれ、だから喧嘩はよせ。もうすぐ、メキシコが見えてくるはずだ。もう少し、辛抱せんか。」
「十兵衛様、そんなことを言っても、全然、陸が見えないじゃないですか。」
「いや、もうすぐ見えてくるはずだ。騒いだところで、ここは海の上。どうしようもないことは、お前達もわかっておるだろう。どちらにせよ、我々は前に進むしか道はないのだ。」
「それはそうですけど…」
「ところで、平吉、魚は釣れたか？」
「十兵衛様、全然ダメです。たぶん、ここら辺の海にいる魚は、石巻辺りの魚とは種類が違うんだと思います。魚の習性が違うので、オラの釣り方ではダメなんです…。」
「そうか。しかし、あきらめないでくれ。今となっては、お前が頼りだ。」
「わかりました。今、釣り方を他の者にも教えて、20人でやっていますが、もっと人数を増やしてみます。」
「平吉、頼んだぞ。」
船内に残された食料も、とうとう底をつき、空腹との戦いが始まった。
イライラしだす者、
ブツブツとうわ言をしゃべる者、
喧嘩をしだす者、
横になったまま死んだように起き上がらない者、
船の一部をナイフで削り、その木片を食べだす者、
一日中、釣竿を海にたらす者。
徐々に、船内の秩序は崩れ始めてきた。
人間の本能とは、恐ろしいものである。
ほとんどの船員の思考は空腹によりどんどん鈍くなり、秩序を守る、目的を果たす、といったことは、本能の前ではあまり意味のないものになっていく。
逆に表に出始めるのが、生存するため、奪う、争う、という、動物と同じ生存本能。
中には、理性と生存本能が互いにぶつかり合い、生存本能を理性が押さえつけようとするが押さえつけられず、精神がバラバラに絡み合い、無気力に寝たままになる者も現れる。
その中で、幼少より厳しい鍛錬を生き抜いてきた、支倉常長や熱海十兵衛などの侍の一部が、唯一、理性を保っていた。
それもどのくらい持つのか、誰にもわからない。
ソテロが言った、メキシコ・アカプルコまでの80日間の航海。
今日が、その80日目。
10日前、すでに船員たちは長い船旅の疲れと食糧不足で、憔悴していた。
それを支倉常長が、あと10日の辛抱でメキシコに到着すると、船員達を鼓舞したのだ。
メキシコには、沢山の食料があり、水も酒もたっぷりあると。
最後の希望にしがみつき、あれから10日間生き延びてきた。
しかし、その希望すら崩れ始めている。
希望を失った人間は、どうなっていくのだろうか？
考えることをやめるのだろうか？
狂ってしまうのだろうか？
空と海と船と人がくっついて、一つになるのだろうか？
奇跡を夢見るようになるのだろうか？
答えはわからない。
もしかしたら、答えは全部かもしれない。
どちらにせよ、人間として、集団として、理性として、の境界線を、もうすぐ通り過ぎようとしていた。
「常、もう船員達は限界だ。ここまでかもしれないな…。我らの命運も、とうとう尽きそうだ…。」
「十兵衛、オレは、まだあきらめんぞ。武士として、こんなところでは死ねない。全員、必ず生きてメキシコへたどりつくんだっ！」
「そうは言っても、お前もわかっているだろう。食料も水も、もう無いんだ。陸だって、どこにも見えはしない。我らは全員、ソテロに騙されたんだよ。」
「そんなはずはない。だいいち、このままでは、ソテロだって餓死するではないか。針路は間違っていないはずだ！」
「シュヨ、マヨエル ワレラニ スクイノ テ ヲ、ヒトスジ ノ ヒカリ ヲ アタエタマエ、アーメン」
「ソテロっ！よくもいいかげんな事を言ってくれたな。明日になっても陸が見えないようなら、お前は、オレが切るっ！」
「ジュウベエ サマ、マッテクダイ。モウスグ メキシコ ニ ツク ハズ ナノデス。」
「え～い、うるさいっ！お前は、そればっかりではないかっ！」
「十兵衛、待て。ソテロを切ったところで、何も解決はしない。他に、解決策を考えるんだ。」
「今さら、何を考えるというんだ？考えたところで、何も解決はしないさ！」
この時、突然、澄んだ歌声が、突風に運ばれて聞こえてきた。
《この見ゆる～ 雲ほびこりて～ との曇り～ 雨も降らぬか～ 心足らひに～》
「常、聞こえたか？」
「ああ、十兵衛、この歌声は何処から聞こえてきたんだ？」
「船頭の方だ…、常、見てみろ！おりんが竹山の三味線に合わせて、何か唄っているぞ！」
《この見ゆる～ 雲ほびこりて～ との曇り～ 雨も降らぬか～ 心足らひに～》
「これは…、古くから伝わる、雨乞いの唄…。」
「常、おりん達の後ろを見てみろっ！そうだ、向こうの空だ。何か、黒い雲が広がっているぞ！」
「まさか……、本当に…、こんな唄で雨雲を呼べるのか…？」
「そんなことは、どうだっていいっ！あああ、雨だっ！雨が振ってきたぞ。皆のもの、早く桶を用意するんだ！一助、二助、三助、早くしろ、水だ！」
「十兵衛様、わかりましたっ！」
「あああ、水だ水だ！口をあけると水が入ってくるぞ～。」
「一助、遊んでいないで早く桶を用意しろっ！」
「久しぶりの水なんだから、少しくらいいいだろ～」
「二助も、遊んでいないで早く桶を用意しろっ！」
「三助、久しぶりの水なんだから、少しくらいいいだろ～」
「そうだな、ワハハハッ♪」
「こら、バカ３兄弟。早く桶を用意しろ。せっかく、おりんちゃんが雨を降らせてくれたんだから。」
「平吉が、用意すればいいだろ！」
「あとで欲しがっても、お前らにはやらないからな。この桶は、おらとおりんちゃんの分だ♪」
《この見ゆる～ 雲ほびこりて～ との曇り～ 雨も降らぬか～ 心足らひに～》
「十兵衛、あの雨雲の先に何か見えないか？雨雲にしては、ちと大きすぎると思うのだが…」
「常、あれは陸だっ！陸だっ、メキシコだ！」
「陸？本当か？我らは遂にメキシコに辿りついたんだな？」
「そうだ、常。遂にメキシコだ！」
「シュヨ、アリガトウゴザイマス、アーメン」
「皆のもの、メキシコだ～！」
星さえ見えぬ、闇の中。
すべてをあきらめる者、それでもあがく者。
奇跡を見る者、それは希望の先を見つけた者なのかもしれない。
つづく。