１月２８日に、東西松浦駅伝が行われました。
午前１０時に、松尾有田町長の号砲で有田町役場東庁舎前を２０チームが一斉にスタート。
(スタートする２０チームの１区)
私は、観察車（運営管理車）の運転手を昨年に続き、やらせてもらいました。車内から走っている選手を観るのと、沿道から走っている選手を観るのでは違いが良くわかります。
頭一つ抜けているサムコ伊万里を、伊万里市役所、啓成スポーツ協会、唐津市消防署などか追う展開を予想。
スタートから、２．５Ｋm付近で１区の盛○選手を応援すると、観察車の待機場所へ先回りして２区の○崎選手のを待つ。中継所を８位通過との事で、２区の７００m地点から後ろに付くことが出来ます。
助手席の菊○監督と運転手の私。大ベテラン２人が時折、「ホイッサー！ホイッサー！」と掛け声をかけ選手のリズムを取ったり、「粘るぞ！」、「イイよイイよ！」、「そこは前に付け！」など激を飛ばしたり、「一度腕おろしてリラックス」などアドバイスしたり。
増○コーチが前を走るチームとの時間を計測して教えてくれて、「行けるぞ！」
今年は、大人しく運転に専念しよう思ったのですが、一度付いた火は消すことができず・・・。
３区の山○選手の区間になると、繰り上げヤバくない？と不安がよぎる。５人抜きしてくれて何とか、繰り上げまで３０秒前でタスキを繋ぐ事が出来ました。
(４人での競り合い)
４区は、今大会から導入された「ふるさと選手」の○村選手。初出場とは思えない堅実な走り。「ぴったり付け！」、「切り替えて！」ここでも激を、飛ばす。前半は１２位でゴール。
３０分位の休憩を取り、先発し５区の６Ｋｍ付近で絶対的エースの○野選手を待つ。３番手で走って来た。七山、唐津消防との激しい接戦と、壁の様な峠の激坂を制し２位で６区へ。２週間前にコロナに感染したとは思えない走りに感激でした。
(５区・後半スタート)
６区は、こらまた初出場の岡○選手。下りということもあり、１Ｋmの通過は３分ジャスト。「国道出たら、向かい風バッテン大丈夫やろか？」と、車内での会話。
「先頭行けるぞ！」激を飛ばす。しかし、後方から凄まじい勢いで近づくチームが、浜玉スポ協の大学生。一気に抜きさられましたが、「向かい風でもイイ走り。粘るぞ！」。伊万里市役所、啓成、唐津消防との激しい接戦と向かい風との死闘を、制して３位で中継。
７区の○浦選手も伊万里市役所、啓成、唐津消防と接戦。しかし、２Ｋm辺りから「離れるな！離れたら一気に離される！」私が運転しながら、激を飛ばす。１mも離されると、一気に離され１人旅に。菊〇監督もヒートアップし、「粘れ！シード取るぞ」、「○寛が待っとる！」更に激を飛ばす。中継所が見えて来ると、「あと少しに最後の１秒出しきろ！」何とかタスキが繋がり最終区の○村選手へ。終始ひとり旅。繰り上げスタートしたチームが追い付き抜き去って行く。泣いても笑っても最後の最後。唐津市陸上競技場には９番目に姿を見せた。果たして、我がチームはシード権を取ることが出来たのか？
(最後は鏡山をバックにチーム鏡、記念撮影)
ゴール後、閉会式が行われ、成績発表がなされました。その結果は下記の通り。
優勝
サムコ伊万里
２位
啓成スポーツ協会
３位
伊万里市役所
４位
二里スポーツ協会
５位
唐津市消防本部
６位
七山スポーツ協会
７位
浜玉スポーツ協会
８位
玄海町スポーツ協会
９位
鏡スポーツ協会
１０位
伊万里・有田消防本部
９位でシード権の確保は出来ました。久しぶりに唐津のチームが５チームシード権を獲得しました。
(成績一覧)
慰労会では、声掛けしてもらってありがとうございました。「離されたら、一気に離されました」言ってあったことがわかりました。と、７区を走った〇浦選手から言われました。
(次回大会に向けての抱負)
一度、勇退した身なのですが、個人的にはダイハツ省(最優秀選手賞)が欲しくなりましたので、復活も視野に入れています。２番目の選手との年齢差１０歳。出場回数１１回多いことが、走れば引っかかるのでは感じたからです。