卵子とミトコンドリアの長い同居生活 〜卵子を受精卵・初期胚に成長させるパートナー〜
（イラストはイメージです）女性の卵子は胎児期にすでに作られ、出生前までに卵祖細胞から一次卵母細胞へ分化します。その後、一次卵母細胞は減数分裂の途中で長期間停止し、排卵の直前に分裂を再開します。そして卵子のミトコンドリアもまた、胎児期に卵子が作られた時点ですでに内包されており、排卵前に分裂して数を増やすことはあっても、外部から新たに供給されることはありません。一次卵母細胞の中で、ミトコンドリアは何十年も生き続け、働き続けています。ATPを作り、卵子の内部環境を維持しつつ、ATPを作る過程で生じた酸化ダメージを受けながら、修復・入れ替わりを繰り返して機能を維持しています。卵子が成熟過程に入ると、ミトコンドリアはATP産生能力を高めるために分裂し、数を増やします。それと同時に、1つ1つのミトコンドリアのATP産生効率も高まっていきます。何十年も卵子と一緒に静かに排卵を待ち続け、卵子が準備段階に入ったところでミトコンドリアも本格始動するのです。なぜならその先には、染色体分裂、受精、初期胚分裂（2細胞・4細胞・8細胞…）といった、大量のATPを必要とする工程が待ち構えているからです。しかも、排卵後から着床前までのあいだ、卵子や初期胚は、母体から間接的にしかサポートを受けることができません。（体外受精の場合も同様で、採卵後から胚移植までのあいだは、卵子や胚が持つミトコンドリアが大きな役割を担います）排卵時のミトコンドリアの状態が卵子の一生を左右すると言っても過言ではありません。ミトコンドリアは、卵子を受精卵、そして初期胚に成長させる重要なパートナーなのです。そして、卵子の「準備段階」こそが、いま私たちが介入できる唯一の期間でもあります。ミトコンドリアは卵子の中に存在していますが、卵子の外側、つまり母体側からミトコンドリア環境を整えることは可能です。卵子は何十年も待っていますが、最後の数ヶ月で受ける影響は、決して小さくありません。———もし、少しでも参考になったと思ってもらえたら、いいね押していただけると嬉しいです
