大賢者クロードシリーズ 番外編 ハンナ編 「君への想い ～とわに 永遠に～」
～私が長い人生で唯一愛した女性・明鈴ちゃんに捧げる～
≪エピローグ≫ ４０歳の クロード・グラニエの手記
これは、俺・クロード・ロキ・グラニエの、唯一心から愛した女性・ハンナへ贈る、俺の回顧録である。３人の子育てに追われる妻を見て、俺は、仕事の合間、この回顧録を書くこととする。
第一章 雨上がりの曇天
シュザンヌ・シャイエと別れてから、３年の月日が経とうとしていた。
クロード・（ロキ）・グラニエは、帝国の母の家からギルドに最初通っていたが、この年を契機に、資金もととのい、一人暮らしを始め、市内に居を構えた。そこはなかなか居心地のいいアパートだった。
幼いころの約束。それから、従妹を救いたくて、必死に勉学に励んだ学生時代。そして、王宮勤め、ののちの、シュザンヌやノエリアたちとの、あの例の旅。
『シュザンヌ、君は、泣いているんじゃなくて、いつだって、俺の前では笑っていてくれ。いつでも、幸せでいてくれ。笑顔でいてくれ。俺との、約束だ』と、シュザンヌと交わした、最期の約束。イブハールで悠久の時を過ごすであろうシュザンヌとハンスには、天国ですら、もう会うことはあるまい・・・・。
シュザンヌに「泣くな」と言っていた割には、あの任務が終わって、旅が終わって帝国に帰ってきて、クロードは、思わず一人、部屋の中で、母には見せない涙を流したのだった。
「俺が、シュザンヌを救った・・・！ハンス兄さんと、幸せになることを、願って・・・」と呟き、どっとあふれ出る涙が止まらなかった。
それ以来、抜け殻のようになったクロードは、涙を見せることもなく、１０月の誕生日から、ギルド・イルミナティに入り、コツコツと任務をこなした。
光の精霊に加え、人の通常の二倍の魔力、そして旅で得た、王笏座の３つの加護。『王の威厳』、『王の怒り』、『王の責務』の３つだ。
これらの力を使い、クロードは着実にギルドでの地位・信用を得ていった。
だが、クロードの心は晴れなかった。唯一、シュザンヌからの手紙・・・写真付きの手紙に、心すくわれることはあっても。二度と会えない、救いたかった少女の面影。ノエリアは、メルバーンで、つい最近、婚約者を見つけたと、手紙で報告があった。クロードも、祝福の電報を打ったのだった。
そのころ、２５歳になっていたクロードは、リマノーラで車の免許をとったところであった。
ギルドの任務では、帝国に限らず、リラ、リマノーラ、メルバーン、その他小国地帯のプレトリア、と、幅広く任務で派遣された。
「クロード君、」とギルド長から呼ばれ、クロードは部屋に行った。
「リマノーラでの支部から、応援要請が来た。君も、その一人として、行ってくれないか」とのことだった。
「了解しました」と言って、クロードは１０人チームの一人として、応援の精鋭部隊として行くことになった。
「出立は３日後だ。それまでに、準備をよろしく頼む」と、ギルド長。
その日、クロードは久しぶりに、母や父のいる、実家に帰ることにした。報告も兼ねて、だ。
その日は雨だった。傘を差し、フロックコートを着て、ぼんやりとした街灯の中、実家のアパートへと向かった。
帝国の首都・ガレオスは人通りが多い。馬車も行きかっている。リマノーラでは車も流通しているが、帝国はまだまだ馬車の文化だ。
「母上、ただいま戻りました、クロードです」と、クロードが呼び鈴を鳴らし、家の中へそっと入る。
「あら、クロードじゃない、３か月ぶり？！お母様は嬉しいですよ！！」と、ロザリー。
「母さん、ちょっとご報告が。今度から、任務でリマノーラに行ってきます」と、クロード。
「そこで、少し、今日は泊まって行こうと思いまして」
「あら、そう、いいのよ、あがってちょうだい」と、ロザリー。
「クロード、」と、ロザリーが言った。
「最近、ちゃんと食べてる？ちゃんと、笑ってる？」
「御心配には及びませんよ、母上、」と言って、クロードは寂しげに笑った。
「任務もしっかりやっていますし・・・頑健な体ですしね。ただ・・・」
と言って、クロードは、荷物を母に預け、ふと後ろの路地を見た。
（ただ・・何か、自分の中で、喪失感がありまして）と、クロードが暗い顔をしてそう思う。
家の中に入る。まだ夕刻だから、父は仕事で、まだ帰っていない。
母には、ずいぶんと昔から、王宮の任務に戻るつもりはないことは告げておいた。トラウマもあれば、きつい任務も多かった。
今のギルドの任務でちょうどいい、自分には合っている、とクロードは思っていた。
クロードは、実家に置いてある古いグランドピアノの鍵盤にそっと手を置いた。
王道のクラシックの曲を数曲弾きながら、クロードはそっと過去を思いめぐらしていた。
今までの自分の人生。そして、これから続くであろう、自分の人生と、を。秤にかけて。
３０分ほど弾いていると、隣の部屋から母がピアノルームに入って来た。
「あら、いい曲ねぇ・・・」
「母上・・・」と、クロードが弾くのをやめて母に振り向く。
「ねえ、クロード、あなたももう２５歳、そろそろお嫁さんとかもらわないの？？」
「！！そ、それはまだ自分は考えていません、母上！！今は、仕事一筋です」
「あら、そう・・・ノエリアちゃんも婚約したっていうしね？お母さんとしては、そういう面も心配でね？？」と、母。
その後、クロードは、ショパンの曲などを数曲弾いて、ピアノの鍵盤から手を離した。
両親がいるとほっとした。クロードは、そういうところ、やはり自分はまだまだ子供だな、と思った。
母からの手作り料理を親子３人で食べた後、クロードは新聞を読みながら肘掛け椅子でくつろいでいる父を尻目に、自分の部屋に入った。一応、今はお客用の部屋となっている。
恋、か・・・。と、クロードは思った。
自分とは縁のないもののように感じられた。
シュザンヌも、ノエリアも、その「恋」または「愛」のため、自分の前から姿を消した。
自分も、いつか恋でもすれば、親の前から姿を消す日がくるんだろうか、とでも、クロードはぼんやりと考えていた。
シュザンヌ、クロード、ハンス、ノエリア。幼馴染の４人を奪ったのは、散り散りにしたのは、その「恋」だった。
次の日、自宅アパートに戻り、クロードはいつも通り、雨でぬれたギルドのコートを暖炉の前でかわかし、深々と椅子に座った。
そして、シュザンヌのことを、ずっと考えていた。
２５歳の２月、クロードはリマノーラへ向けて、１０名の応援チームの一人として、マグノリア帝国の首都を後にした。
長い旅だった。なんといっても、帝国からリマノーラまでは、かなり距離がある。
メルバーンまでは蒸気機関車が出ているので、それで行った。
そこから、マカロロ山脈を、馬を引き連れて踏破しなければならなかった。それを過ぎれば、車で、リマノーラのイルミナティ支部まで行ける。
列車の中で、クロードは、先輩や後輩たちから、いつものように会話を持ちかけられていた。
「なあ、クロード、お前なら賢者にだっていつかなれるんじゃないか。と、俺は思うぞ。今度、推薦しといてやるな」と、先輩の一人、トレイシー・エリオットが言った。
「大袈裟ですよ、先輩」と、クロードが苦笑しながら言った。
「僕には・・・そうですね、神々のご加護があれば、１０年後にでも」と、クロードが謙遜して言う。
「俺には空想話のようには聞こえませんよ。なんつったって、先輩は王宮勤めも経験してるし、死霊の国にも行ったんでしょ？顕在能力だってある。今までの任務、失敗だってほとんどしてない」と、後輩のコルラーデ。
「俺は応援してます」と言って、コルラーデが携帯食に持ってきたパンをほおばりながら言った。
「なぁ、クロード、お前彼女とかいないの？」と、トレイシー。
「親にも聞かれましたよ、同じような質問」と、クロードがややうんざりしたような顔をして答えた。
「そうか・・・」と、先月籍を入れたトレイシー・エリオット・３０歳が言った。
「どうしてそんなに恋愛を嫌がる？お前なら、モテモテだろ」と、トレイシー。
「結婚はいいぞ」と言って、籍を入れたばかりのトレイシーがにやつく。
「先輩、これは個人の問題です。といいたいですが、俺、失恋したばっかりで」と、クロードが玉ねぎパンをほおばって言う。
「ナニぃ？！？？！」と、トレイシーとコルラーデが同時に叫ぶ。
「誰だ？！？ギルドの医療魔術師か！？誰だ？！？」と、トレイシー。
「・・・言えません」と、クロード。
「ますます気になるな・・・」と、トレイシー。
列車は進む。クロードは、頬肘をつきながら、車窓の景色を眺め、３年前別れた彼女のことを思い出していた。
第二章 リマノーラでの任務
迎えに来た、イルミナティ・リマノーラ支部からの車の後方座席に座り、クロードは車のルームミラーをじっと見た。
「自分たちも運転しましょうか」とクロードが言ったのだが、相手側が断ったのだ。
「車文化は珍しいでしょうし、応援要請にこたえてくださり、ご感謝申し上げます、帝国の方々」と、リマノーラ支部の使いの一人、トラヴィス・ダンリーが笑顔で言う。
クロード達１０名は、３台の車に分かれ、リマノーラ支部の人の運転する車で、ギルドのある町へと一路向かった。
「今回の任務については、詳細をお聞きでしょうか、」と運転手のトラヴィスが言った。
「ええ、」と、クロードの上司のトレイシー。
「リマノーラのお妃さまのご友人でいらっしゃる、ナディーヌ・バザン伯爵夫人を、無事王宮へ連れて行く任務と聞いております。なんでも、リマノーラでは、今王制への反乱といいますか、そういう内乱が起きているようで・・・伺っております」と、トレイシー。
「ええ、その通りで」と、トラヴィス。
「先月も、女王陛下のご親友のミラベル・マギル公爵夫人が、国外へ退去しようとして、襲われ、亡くなったばかりです。我々の力だけでは、伯爵夫人のお命まで危ないと判断し、こうして応援を要請しました」と、トラヴィス。
「・・・」クロードは黙り込んでいる。
「ご安心ください、トラヴィス殿」と、トレイシーが明るく言う。
「ここには、要人警護のスペシャリストが一人、おります！！おい、クロード、今回の任務はお前に陣頭指揮をとってもらうぞ！！」と、トレイシー。
「えっ？？僕ですか？」と、クロードが驚いたように言う。
「ほう、それは頼もしい」と、トラヴィス。
「ギルド長から伺っておりますよ、クロード・ロキ・グラニエさんは、王宮勤めのとき、要人警護で何度も危ない目にあいながらも、その任務を５～６年間ほどお勤めになったと・・・。なんでも、わけあって、王笏座の加護もお持ちとか」と、トラヴィスが鋭い目つきをする。
「え、ええ、まあ、そのことはできるだけ内密に！」と、クロードが照れ笑いする。
「彼がいれば、百人力でしょう、トラヴィスさん」と、トレイシー。
「ご安心を、伯爵夫人のことは、我々に任せてください！」と、トレイシー。
「それは心強いお言葉」と、トラヴィスが微笑む。