天命の花嫁 ～命のしずくと星のしずく～
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第一部 天命の花嫁 ～運命はさだめ～
一、ラインハルトの妹
ヘーゼル・ケンジットが、ケンジット家に生まれたのは、兄・ラインハルトが５歳の時だった。
イブハール歴、５９５６年のことである。
生まれてすぐの、村の乳児検診で、医師から、「この子には生まれつき、心臓に疾患がある」と告げられた。
両親は、名を、父はフーヴェル・ケンジット、母はオフェリア・ケンジットと言った。
「おお、かわいそうなヘーゼル・・・」と、オフェリアはその宣告から三日三晩、泣き続けた。
「母さん・・・」と、泣いているオフェリアの部屋のドアを開けて、兄・ラインハルトがそっと覗いて、声をかける。
「ラインハルト・・・」と、オフェリアが呟いた。
「なんで泣いてるの、母さん・・？？」と、ラインハルト。
「あのね、あなたの妹は、長くは生きられないの・・・。お母さんのせいよ、きっと。お母さんのせい。どうしましょ、ラインハルト・・・」と言って、オフェリアが泣く。
「ヘーゼルが！？」と、生後まもない妹の名を口に出し、ラインハルトが怪訝そうな顔をする。
「ラインハルト、こっちにおいで」と、父・フーヴェルが言った。
「ラインハルト、君には、魔術の才能があるようだ。２年後、７歳になったら、首都モーリシャスの魔法学校に送ることにする。ヘーゼルのことは、父さんと母さんがしっかり面倒みるから、安心しなさい」と、フーヴェルがラインハルトを抱きしめて言った。
「嫌だ！！」と言って、ラインハルトは父を突き飛ばした。
「僕は、ヘーゼルのそばにいる。学校なら、もっと近くがいい！」
「ラインハルト・・・」と、フーヴェルが複雑そうな顔をする。
「そんなに妹のことが、好きかい？？」
「父さん、僕にはも、ヘーゼルの面倒、見させて！兄として！！」と、あまりにラインハルトが強く言うので、父・フーヴェルも、頭をかいて困り果て、ラインハルトを、結局、隣町の普通の魔法学校に送ることにしたのだった。
ヘーゼルたちのいるこの村には、自然豊かな町だが、小さな村で、魔法学校はない。あるのは、１５歳までの、小さな一般人用の学校だけだ。
リマノーラの端っこで、かなり田舎の方の村だった。
ヘーゼルは、ラインハルトや、両親の心配をよそに、案外明るく育った。
ヘーゼルが２歳の時、ラインハルトは７歳になり、隣町の小さな魔法学校に通うようになったのだが、ヘーゼルは成長するにつれて、活発な女の子に育ったのだった。
やがて、ヘーゼルにも友達ができた。
ナスターシャ・ファーベルクという、ブロンドの髪が美しい少女だった。ヘーゼルより１つ年上だった。
二人は、意気投合して、５歳のころから、親交を深めた。家もわりと近かった。
もう一人、二人の遊び相手が現れた。
ヘーゼルが生まれつき心臓に欠陥があると、村人はみんな知っていたが、その中で、ノア・アディントンという、ヘーゼルより４歳年上の男の子が、ヘーゼルに興味を持ち、ヘーゼルとナスターシャと一緒に、お兄さん役として、たまに遊ぶようになった。
ノアは、そのころには、村の普通の一般人が行く学校に通っていたが。（魔法使いではなかった）
ヘーゼルとナスターシャは、両親の不安をよそに、日中からずっと遊び、お昼過ぎ、学校が終わってから、そこにノアとラインハルトが加わった。
「ヘーゼル、そんなに走ると、心臓に響くよ」と、兄のラインハルトが慌てて注意しても、ヘーゼルはケラケラと笑って、走りたがった。
ヘーゼルは、栗色の髪をなびかせて、きゃはは、と遊びまわった。
「ヘーゼル、本当に、そんなに走り回ると、危ないよ！！」と、ナスターシャが真っ青になって言う。
「ヘーゼル！！」と、ノアも走って、ヘーゼルに追いついて、止めようとする。
「あらまぁ」と、村の人々・・・奥様方は、噂したものだった。
「ケンジット家の御令嬢は、心臓が悪い方とはいえ、ずいぶんとお転婆だこと」と噂されていた。
「捕まえた！！」と、ノアがヘーゼルの手をぱしっとつかんで言った。
「ヘーゼル、もうこれ以上走るのはやめよう！兄上様も、真っ青だよ！」と、ノア。
「ノア・・・」と、ヘーゼル。はぁはぁ、と息を切らしてはいるものの、不満げな顔をしている。
「ヘーゼル！！兄の言うことを聞くのだ！」と、ラインハルトがあきれて言った。
「ラインハルト兄上様・・・」と、ヘーゼル。
「ウム、ヘーゼルよ、君は少し、そこらへんで座って、休んでいなさい。顔色が悪いよ」と、ラインハルト。
「もう家に帰った方が・・・」と、ラインハルト。
「イヤ！！もっと遊ぶの！！」と、ヘーゼルが駄々をこねる。
「ヘーゼル、今日は、パラパラと雨が降って来たし、もうやめよう。ね？？」と、ノアが優しく言った。
「ヘーゼル、本当に顔色が悪いわ！大丈夫？？？」と、優しいナスターシャが言った。
「・・・」ヘーゼルが、泣きそうな顔をする。「本当に、大丈夫なのに・・・」という。
そのわりには、走った後の動機はおさまっていないし、ふらふらしている。
「さあ、帰ろう、ヘーゼル」と、兄が言った。
「うん、分かった、兄上様」と、ヘーゼルが言って、ナスターシャとノアに別れを告げて、ラインハルトと手をつないで、家へと帰宅したのだった。
「ヘーゼル、いつも無茶しちゃうのよね」と、ナスターシャ。
「そうだね、ナスターシャ」と、ノアがふふっと笑って言う。
「雨・・・小雨だけど、どうせすぐやむだろうけど・・・ヘーゼルを家に帰すいい口実にはなったかな・・・」と、ノアが呟く。
「ナスターシャ、ヘーゼルのために、森で野イチゴをつんで帰らない？ヘーゼル、きっと喜ぶと思うんだ」と、ノアが言った。
「・・・そうね、ノア、それはいい考えだわ！！」と、ナスターシャが同意して、二人は、持ってきていたバスケットを手に、森の中に入って行った。
森の中は、森の外より薄暗かった。樹々が生い茂り、曇り空を隠しているからだ。
しげみを踏みしめつつ、足場の悪いところでは、ノアがナスターシャの手を取る。
「ありがと、ノア」と、ナスターシャ。
「うん」と、ノア。
「ナスターシャも、もうすぐ学校に入学する歳だね」と、ノアがぽつりと言った。
「そうね、ノア！でも、ヘーゼルは・・・」と、ナスターシャが言葉を切った。ヘーゼルは、心臓が弱いため、学校には行かず、家で療養するよう、医者から言われていた。家で、家庭教師をつけろ、との指示だった。
「ヘーゼルも、学校に来れればいいのに・・・」と、ナスターシャが呟く。
「先が短い、ってお医者さんに言われたらしい」と、ノアが淡々と言った。
「え？？」ナスターシャは、思いやり深いのと同時に、年の割に落ち着いているところがあった。
「それ、どういう意味？？」と、ナスターシャ。
「なんでもない」と、ノアが言って、かたい顔をした。
（ノアは、いつでもヘーゼルのことが、気になるみたい）と、後々になって、ナスターシャは、そう回想した。
二人は、野イチゴがよく群生しているスポットを知っていたので、そこに歩いて行った。
森に入って１５分ほどして、その場所にたどり着いた。
「よし、取ろう」と、ノアが言った。
「うん、ノア」と、ナスターシャ。
二人して、バスケットに、つんだ野イチゴを入れていく。
１０分ほどして、かなりの量がとれたので、二人は帰ることにした。
「ナスターシャ、これ、食べてみて」と、ノアが、つんだ野イチゴの一つをナスターシャの口に入れた。
「むごむご・・・ん！！やっぱ、おいしいわね、野生の野イチゴは！！」と、ナスターシャが笑顔になる。
「そうだね！僕も少しもらおう」と、ノア。
そうして、二人は森を抜け、雨上がりの空を見上げた。虹がうっすらとかかっていた。
「あらあら、二人とも、ヘーゼルにイチゴを！！」と、ヘーゼルの母・オフェリアが顔を輝かせて言った。
「ありがとうね！」と、オフェリア。
「気にしないでください、おばさん」と、ノア。
「ヘーゼルね、今ちょっとベッドで寝てるの。ラインハルトがみてるんだけどね、ちょっと気絶しちゃって・・・」と、母・オフェリア。
「・・・そうですか」と、ナスターシャが言った。ヘーゼルが、走り回りすぎたあと、失神してしまうことは、以前にもたびたびあった。
「激しい運動はダメ、禁止、って、あれほど言ってあるのに」と、オフェリア。
「困った子ねぇ」
「おばさん」と、ノアが言った。
「僕はこれで。失礼します・・・ヘーゼルには、『お大事に』って、言って下さい」そう言って、ノアはその場を立ち去った。
「あれまあ」と、オフェリア。
「ノア君は、とても優しい子ね！ヘーゼルのボーイフレンド。ヘーゼルより４つ年上だったかしらねぇ」と、オフェリア。
「おばさん、私も、失礼します！」と、ナスターシャが言って、ぺこりとおじぎをして、家に帰っていった。
「ラインハルト、ヘーゼルの様子はどう？？」と、オフェリアが、二人が帰ったのを確認し、ヘーゼルの寝室のドアをノックした。ラインハルトは、その当時１０歳だった。物心もついて、落ち着いていた。魔法学校の成績もいい。その気になれば、首都の優秀な魔法学校にやれるのに・・・と、両親はもどかしがっていた。
思えば、いとこのハルモニアは、ヘーゼルより歳が一つ上だが、来年から、首都の魔法学校に行くらしい。
「お母さま・・・」と、ラインハルト。
「ヘーゼルは、眠っています」と、ラインハルトが言った。
「そう・・・お医者さんの注射がきいたのかしらねぇ・・・」
「次期に目を覚ますそうです」と、ラインハルトが言った。
「僕が、お医者さんに、お礼を言っておいたよ」と、父が言った。
「ラインハルト、僕が看ておくから、君は自分の部屋で、学校の勉強をしてなさい」と、父が言った。
やがて、ナスターシャが、町の学校に入学する時期が来た。
その学校で、ナスターシャは、たくさんの友達を作り、その後の、のちのち婚約者となる、アルヴィンとも出会ったのであった。
ナスターシャを学校にとられてしまったせいで、昼間、ヘーゼルは一人きりになってしまった。話し相手と言ったら、両親ぐらいだ。
ヘーゼル６歳の時から、医者が代わり、若い医師が来た。ハロルド先生と言った。まだ若干２０歳だった。だが、優秀な医療大学を出た先生らしく、両親が、首都からわざわざ、ヘーゼルのために、呼び寄せたのだった。
ハロルドは、魔術の医療法も、少しかじっていた。
「どうでしょうか、先生」と、両親が言った。
「うーん、これは、魔法の分野でも、科学の分野でも、生まれつきの疾患ということもあり、治すのはちょっと難しそうですねぇ・・・場所が場所ですからね、心臓は。残念ですが、長くは持たないかと・・・。ただし、僕の出来る範囲で、出来うる最良の処置は致します。彼女の寿命を延ばすためにも」と、ハロルドが、ヘーゼルのいない別室で、両親に告げた。
「うっ、うっ・・・」と、母・オフェリアが泣き出した。
「ありがとうございます、先生」と、父が絞り出すようにして言った。同じく、泣いている。
（ナスターシャ、早く学校終わって、遊んでくれるといいのにな）と、一人ベッドに座って、ヘーゼルは空想していた。昔のように、ナスターシャやみんなと、一緒になって遊ぶ夢を。
「やぁ、ヘーゼルちゃん」と、ハロルド医師が、診察カバンを手に、部屋に入って来た。
「ハロルド先生・・・」と、ヘーゼル。
「具合はどう？？明後日から、家庭教師の先生が来るようだが」と、ハロルド。
「いつもは、心臓ノアたりが痛くなることあるけど、今は痛くないです」と、ヘーゼルが言った。
「そう、それはよかった。ちょっと、心臓、見せてね」と、ハロルドが言って、ヘーゼルに聴診器をあてた。
「うん、調子はよさそうだね」と、ハロルドが言った。
「ちゃんと食事はとってる？？」
「はい、先生」
「そう。あと、ちゃんと眠れてる？夜、起きてたりしない？？」
「だいたい、眠れてます」と、ヘーゼルは嘘をついた。本当は、よく眠れなくて起きて、窓から月明りを眺め、自分はあとどれぐらい生きられるんだろう、と思ったりしていた。周りの人がみな言う。『走ったら、心臓に悪いよ』『おとなしくしてなさい』と。そして、ヘーゼルは、つい最近、両親が夜遅く、「このままでは、ヘーゼルは成人する前に死んでしまうだろう・・・なんとかしなくては」と話し込んでいるのを、聞いてしまっていた。
「そうか。ならよかった」と言って、ハロルドはにっこり微笑んだ。
「出されたお薬は、ちゃんと飲んでね！心臓の機能を助けるお薬だから！あとは、激しい運動はしないで、いい子にしてね」と言って、ハロルドはヘーゼルの頭をぽん、とたたいて、その場を立ちあがり、部屋から去っていった。
ヘーゼルの両親に一礼し、家を去る。
「ヘーゼルや、」と、母のオフェリアが言った。
「ハロルド先生は、有名な先生だから、きっとヘーゼルを治してくれるよ！だから、お薬はちゃんと飲みましょう」
母の目には、どこかしら、泣きそうな光が宿っていた。
ヘーゼルは思った。母は、ウソをついている、と。幼心に、両親の嘘を見抜いていた。
自分はそう長くは生きられない。それは、うすうす感じていた。兄の態度からも、両親の態度からも。
ナスターシャは、学校に行きだしてからも、ヘーゼルの良き友だった。
学校が終わり、宿題を済ませた後は、ヘーゼルと一緒に、近所の草原で、一緒に花をつんで冠を作って遊んだりした。
「走ったらダメ」という言いつけは、このころのヘーゼルは、きちんと守っていた。
「ナスターシャ、学校って、どんなところ？」と、ヘーゼルはよく聞いていた。
「そうね、授業があって、友達がいて、先生がいて。いい空間よ」と、ナスターシャが言った。
「へーゼルも、家庭教師をつけてもらっているんでしょう？もう文字は習った？？」
「うん、ナスターシャ、もう読み書きは一応できるよ！！」と、ヘーゼル。
「私も、つい最近ならったの！よければ、一緒に本を読まない？学校の図書館から、借りてきたの」と、言って、ナスターシャが、カバンから１冊の本を取り出した。古書だ。
「『探偵・リンダ・ミランの華麗なる備忘録』という本なの！女探偵なのよ！」と、ナスターシャが、目を輝かせて言う。
「普通、探偵って、男性だけど、この本の探偵は、女性なの！」と、ナスターシャが繰り返し言った。
「まあ、素敵、ナスターシャ、私にも読ませて！！」と、ヘーゼル。
「楽しそうだね」と、後ろから声がした。
「ノア！！」と、ヘーゼル。
「やあ、ヘーゼル、元気そうでよかった！ナスターシャも、学校、順調？？」と、ノア。
「ええ、ノア、成績だって、なかなかいいんだから！」と、ナスターシャが笑顔で言う。
「ノアも読まない？女探偵の本！！」
「それ、児童書でしょ。僕、もう１１だから、児童書はもう卒業したよ。今は、哲学書を読んでるよ」と、ノアが言った。
「ノアのいじわる」と、ヘーゼル。
「いいわ、ナスターシャ、私たちだけで読みましょ！」と、もうすぐ７歳になるヘーゼル。
「そうね」
「ごめん、ごめん、二人とも！」と、ノアが言って、二人の隣に腰をおろして、バッグから、難しそうな哲学書とやらを取り出した。そして、二人の横でそれを静かに読み始めた。
「女探偵・リンダ・ミランは、木枯らしのごとく颯爽とあらわれ、警察を出し抜いて、事件の被害者を助ける・・・・ちょっと難しいけど、おもしろいね、ナスターシャ！！」と、ヘーゼル。
「そうね、ヘーゼル」と、ナスターシャ。真剣な目つきで、次のページをめくる。
「私、将来は、働ける女性に憧れてるの。誰か、好きな人をみつけて、結婚したいとは思うけれど、女性だって社会進出したっていいべきよ！！私の母も、昔薬剤師として働いていたし！」
「ふうん、ナスターシャってそういうことに興味あるのね」と、ヘーゼル。
そこで、ナスターシャは、少し黙り込んでしまった。禁句だったかしら、と思った。へーゼルは、長くは生きられないのだ。将来の夢を語るのは、タブーではないか。
「私、将来のことなんて、考えたこと、ないよ」と、ヘーゼルが言った。
すると、ぽつりと、ノアが、哲学書から目を離さずに言った。
「将来は僕がもらうよ、ヘーゼル」と、ノアが言った。
「ノア、それってどういう意味？？」と、ヘーゼルが純粋に言う。
「まだわからないなら、それでいいよ」と言って、ノアがクスッと笑った。