エディーＨＣが京産大１年生コンビにイイネ 「超速」へＬＯ石橋チューカ＆ＳＨ高木城治に熱視線
高木君は昨年春のオープン戦からレギュラーでしたね
ラグビー・日本代表候補合宿（７日、福岡県内）１月に就任したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）が初めて現場で指導した２日間の合宿を打ち上げた。９年ぶりとなる日本代表の活動で、コンセプトに『超速ラグビー』を掲げる指揮官は、ともに京産大１年のＬＯ石橋チューカ（１９）とＳＨ高木城治（１９）に注目。２０２７年Ｗ杯オーストラリア大会へ、若い力の台頭に期待を込めた。代表の本格始動は６月を予定している。
ジョーンズＨＣが『超速ラグビー』の実現へ〝金の卵〟を見つけた。Ｗ杯４大会連続出場のＬＯリーチ、ＦＬ姫野ら常連組に加え、新戦力として大学生９人を参加させた代表候補合宿。印象に残った選手を問われた指揮官は、
京産大の１９歳コンビを挙げた。 「すごく楽しい合宿になった。いいスタートが切れた。（２人は）高いレベルや強度に、早く、うまく適応していた」 ＬＯ石橋チューカは父がナイジェリア出身で母が日本人。兵庫・報徳学園高では３年時に花園で準優勝。
俊足で空中戦にも強く、「リーチ２世」とも呼ばれる有望株だ。 今回の合宿では１６歳上のリーチにタックルの助言を求める姿もあり、「懸命に取り組みたい、学びたい気持ちを持っている」と指揮官はうなずいた。１９０センチ、９５キロの〝大器〟に「スリムなので、体重は今後増やしていかないといけない」とさらなる進化を求めた。
「サプライズだった」というのがＳＨ高木城治だ。東福岡高では３年時に花園で優勝。石橋とともに高校日本代表に選出されていた。ＳＨは長年、中心選手として活躍した流大（ながれ・ゆたか、３１）＝東京ＳＧ＝がＷ杯フランス大会で代表を引退。新たなＳＨを探すジョーンズＨＣは、高木を「速く、パスもいい。走れる選手」と高評価し、「そういうＳＨが必要」と目を細めた。
２０１５年までの第１次政権からの変化も見られた。当時は厳しい姿勢で選手たちにハードな練習を課していたが、今回は笑顔が絶えなかった。〝仏のエディー〟は「今の若い子たちはうまく誘導してあげる。機会を与え、選手たち自身で解決策を考えることを促す。厳しい話はプライベートの空間で話している」と柔和な表情で語った。 ９日にはＵ２０（２０歳以下）日本代表候補の合宿を視察予定。「相手を圧倒するような強みを見せてほしい」と、桜のジャージーを目指す選手たちへ、力強いメッセージを送った。（石井文敏）
★帝京大コンビにも熱視線 ジョーンズＨＣは、大学選手権で３連覇を達成した帝京大３年のＦＬ青木恵斗と同４年で卒業後はＢＲ東京でプレーするＷＴＢ高本とむにも熱視線を送った。「２人ともフィジカルがいい」とした上で１８７センチ、１００キロと恵まれた体格の青木は「いいランニングができる」、高本には「（相手の防御を）抜ける能力がある」と評価。今後のさらなる成長に期待した。
