軍配が土俵に落ちる珍事も…大相撲で相次ぐ“行司”の失態 「土俵からの引退」を50歳にしたらどうか
豊昇龍の優勝で幕を閉じた大相撲名古屋場所は、3関脇の大関挑戦、新入幕・伯桜鵬の活躍、さらには遅咲き・錦木の躍進などで、新鮮な話題に富んでいた。一方、普段は目立たない行司が思わぬ話題を提供した場所でもあった。
【写真を見る】“廻し待った”で注目された「式守伊之助」の裁き
残念な「人災」
3日目、横綱・照ノ富士と翔猿の一番は、途中から翔猿の廻しが緩み、勝負の行方以前にそこが気になって仕方なかった。当然、照ノ富士には切実な問題で、思い切り廻しを引けず困惑していた。強く引けば、翔猿の廻しがほどけるだろう。廻しが落ちて急所が露出すると翔猿の負けになる。「不浄負け」という反則負けになるのだ。が、横綱がそのような勝ちを望むはずもなければ、相手に恥をかかせるわけにもいかない。この勝負を裁く立行司の式守伊之助は躊躇せず「廻し待った」をかけるべきだった。相撲を知るファンの大半がそれを望んでいただろう。ところが、式守伊之助は緩んだ廻しを見過ごし続けた。廻しを引けない照ノ富士は結局、中途半端な相撲で土俵を割り、おまけに腰を痛め、翌日から休場した。
これはとても残念な「人災」ではなかったか。式守伊之助が機を見て待ったをかけ、両者にとって公平な状態を回復していれば防げた休場だったかもしれない。それだけに判断の後れと行動の鈍さが悔やまれる。
少し補足すれば、これはもちろん、しっかりと廻しを締めずに土俵に上がった翔猿に元々の原因がある。廻しを強く締めず、相手に廻しを取られても、廻しが伸びて投げや引きつけが効かないようにする力士が少なくない。度が過ぎれば「ずるい」と思うのだが、この傾向は黙認されている。
下積みの長い世界
そして中日8日目、新大関・霧島と翠富士の一番でまた似た状況が起こった。翠富士の廻しが緩んだと見るや、この日の式守伊之助は早かった。テレビ観戦では緩んだと認識できないタイミングで「廻し待った」をかけた。それ自体は妥当な判断だったろう。ところが、ここから前代未聞の失態が始まる。軍配を肩に担ぎ、紐を口にくわえる粋な格好で廻しを結び直すまではよかったが、伊之助ひとりでは翠富士の廻しを結び直せなかったのだ。しばらく苦戦した後、土俵下から呼び出しが応援に駆け付け、二人がかりで締め直す珍しい光景となった。しかも、懸命の作業に気を取られ、肩に担いだ軍配が空しく土俵に落下するのに伊之助は気付かなかった。神聖な軍配が、土俵に横たわる図は初めて見た。
式守伊之助は現在63歳。9月の誕生日で64歳になり、来秋定年を迎える。
「三役格」と呼ばれる行司は4人いる。上から62歳、61歳、59歳、58歳。「幕内格」の9人は56歳から48歳。「十両格」も8人が49歳から45歳で、ひとりだけ40歳だ。力士なら「関取」と呼ばれる十両以上を裁くのが「40歳を過ぎてから」というのは何とも下積みの長い世界とも言えるし、スピードと変化にあふれた勝負を裁くのにその年齢で大丈夫？ と心配になるのは私だけだろうか。
機敏な相撲に反応できるか
「廻し待った」の失態だけでなく、今場所も力士と行司の「追いかけっこ」は連日のように見られた。本来なら、力士に背を見せてはいけない行司が、突然方向を変えて自分に向かってくる力士から慌てて逃げ惑う姿にハラハラする場面が珍しくない。力士の突進に巻き込まれ、危うく行司が押しつぶされそうになる光景が日常的になっている。
行司は、熟練した読みと身につけた間合いの良さで、そのような不安を力士にも観客にも一切与えないのが務めではないか。そうした技に熟達しているからこそ、「立行司」という最高位を与えられた出世頭なのだと相撲ファンは信じてきた。どうやら現実は違う。
前述したとおり、行司の年齢は驚くほど高い。土俵上で展開される相撲が筋書きのある儀式であるなら、それを裁く行司もしきたりに則った祭主で十分だろう。だが、勝負には筋書きがない。しかも、相撲は変化している。力士の体は大きくなり、外国出身者が多くを占め、パワーもスピードも増強している。咄嗟の変化も鋭くなっている。そうした機敏な相撲に、50代、60代の行司が反応できるだろうか。横綱、大関の取り組みを裁くのに最も適した行司は、65歳のベテランだろうか？
勝負を裁くのは50歳まで
現在、行司の定年は65歳。そこまでほぼ年功序列的に出世を重ねていく。主に結びの一番を裁き、「立行司」と呼ばれる最高位に達するのは60歳になるころだ。
私はこの年齢制度を改めて、「行司の50歳定年」を提言する。行司をやめろというのではない。「勝負を裁く土俵からの引退」に関して、50歳を目安にできないかという意味だ。
健全な勝負運営のために
熱心な相撲ファンはご存じだろうが、行司の仕事は、勝負を裁くだけでなく多岐に渡る。
番付を書くのは行司の大切な仕事だ。場所前に番付表を書くだけでなく、毎日取り組みが決まったら一枚一枚、相撲字で四股名を書き、土俵上で披露する。この相撲字を書くのも当然、行司の仕事だ。土俵入りの先導を務めるのも行司。土俵開きなどの祭主を務めるのも行司。つまり神社における神主さんの役割を相撲界で担っているのが行司なのだ。
そこで改めて提案する。
いわゆる行司の定年は65歳でいい。だが、「勝負を裁くのは50歳程度までにする」。その後は、祭主としての役割や、番付を書くなどの役割を主にすればいい。
立行司や三役格は40代、早い者は30代でなってもいい。幕内格は30代、十両格は20代で昇進できる方が、希望があると思う。
体力的な衰えや判断力の低下が否めず、横綱、大関陣の緊迫した取り組みを裁ききれず醜態をさらすより、そして大事な相撲に水を差すより、その方がよほど行司たちの立場を尊重できるし、健全な勝負運営が確保できると思う。勝負を卒業した行司の人材活用については、相撲協会や各部屋で果たすべき大切な仕事がいくらでもあるのではないだろうか。
小林信也（こばやし・のぶや）
1956年新潟県長岡市生まれ。高校まで野球部で投手。慶應大学法学部卒。大学ではフリスビーに熱中し、日本代表として世界選手権出場。ディスクゴルフ日本選手権優勝。「ナンバー」編集部等を経て独立。『高校野球が危ない！』『長嶋茂雄 永遠伝説』など著書多数。
デイリー新潮編集部