20世紀の音楽はドビュッシーの印象主義音楽とともに始まるといえます。
彼がパリ音楽院に入学したのが1873年、そこでローマ大賞を受賞したのが11年後の 1884年。
そして、印象主義の最初の作品ともいわれる
《牧神の午後への前奏曲》を書いたのが1894年のことです。
とすれば、20世紀の音楽ともいうべき、それまでの伝統的な書きかたと異なった音楽の始まりを、
その時期とみなすこともできるでしょう。
しかし、その時期、ドイツでは、まだリヒャルト・シュトラウスがワーグナー風の音楽を書き、
ブルックナーもマーラーも健在でした。
イタリアでは、ヴェルディが最後の歌劇《ファルスタッフ》を書き上げ、
プッチーニが活動期に入る頃です
つまり、時を同じくして、
伝統的な音楽が一方では盛んに作られていた時期だったのです。
こうした新旧2つの流れは、第一次大戦まで並行しながら進んでいきますが、
その中で、より新しく、より実験的な音楽も書かれていき、
次第に、その存在が注目されるようになっていくのです。