日本史における「○○の変」の変とは、成功の可否に関わらず、主君・要人に対する、密謀・反逆（クーデター）暗殺など局地的な争いを指す（本能寺の変、桜田門外の変など）。
大規模な正面戦争ではなく、不意打ちや、政治中枢を狙った襲撃が中心である。
「豊臣兄弟」より本能寺の変の小栗旬演じる信長。
そして「○○の乱」の乱とは、既存の政権・権力者に対して、反乱勢力が大規模な兵力で起こした戦い（内乱・民乱）を指す。（応仁の乱・島原の乱など）
島原の乱の天草八郎の錦絵
さらに「○○事件」の事件とは、主に近現代史で、法秩序を乱す犯罪行為・テロ・局所的暴動や過激運動を指す。
（生麦事件・5.15事件・2.26事件など。2.26事件は、クーデターの一面を持つが、近代法体系（刑法・軍法）のもとで制圧、処罰されているので、「変」とは呼ばれない。
雪中の2.26事件
そして事変とは、近現代において、宣戦布告を伴わないまま発生した国家間（またはそれに準じる規模の）軍事衝突を指す。
（満州事変・支那事変など）
満州事変におけるリットン調査団。