ドカベンで水島ワールドを知った私。
当然、ほかの作品も読み始めました。
中学生の時、「野球狂の詩」のアニメを再放送していました。
「野球狂の詩」といって有名なのは、各時代のアイドルが演じてドラマ化もされた
女性プロ野球投手・水原勇気のストーリー部分でしょうね。
確かに水原勇気はいいキャラクターだし、話も面白いです。
でも「野球狂の詩」は、その連載初期の頃は、読み切り形式で
弱小プロ野球球団東京メッツの選手や周囲の人たちのエピソードを
綴ったものだったのです。
その部分もアニメ化されています。
その中で、私が心を奪われてしまったエピソードのタイトルが
「熱球・白虎隊」。
歴史的なこととは全然関係なくて、
高校の野球部で万年補欠で、公式ユニホームを着れず、
上下とも白の練習着を着た部員たちが「白虎隊」。
主人公の山井英司（やまいひでし）は、母子家庭で弟妹も多く、
働きづめの母の手伝いをしながら高校野球の名門、白新高校に入学。
英司は中学時代は将来を嘱望されていたが、高校の同級生に、
歌舞伎役者の息子でありながら、超高校級のスラッガー、国立がいた。
実力の差は歴然、かくして白虎隊になった英司。
それでも努力を続ける中、３年の夏の県予選を前に国立が大スランプに陥った。
監督は英司と国立を対決させ、勝ったほうがレギュラーになれることとする…
ネタバレになってしまうけど、英司は勝てませんでした。
中学生になっても「努力は必ず報われる」なんて信じていたおめでたい私は
もうびっくりでした。
自分の力が及ばず、望みがかなわないとき、どうするのか。
毎日をどうすごしていくのか。そして、どうやって生きる目標を見つけるのか。
英司の姿を通してそんなことを教えてくれた、ほんとうに大事な作品です。
英司は白虎隊になっても明るくて、やる気のなかった白虎隊仲間も
つられて練習するようになっていきます。
悲壮感なんて表には見せない。ひたすら努力する。
それでも報われなかったときは、違う形で夢を追いかける。
英司はスポーツ新聞の記者になり、東京メッツ番になります。
国立も、メッツの４番打者に…。
二人の友情は続いていきます。
山井さんは、私が中学生の時からずっと、理想の存在です。