初詣の由来とは｜年籠りと恵方参りから生まれた新年最初の参拝
初詣とは、新しい年を迎えてから初めて神社や寺院へ参拝し、前年を無事に過ごせたことへの感謝を伝え、新しい一年の平安を祈る日本の年中行事です。
現在では、元日から三が日に神社や寺院を訪れ、家内安全、無病息災、商売繁盛、学業成就、厄除けなどを願う習慣として広く定着しています。
初詣は古代から現在と同じ形で行われていたものではありません。日本に古くから伝わる年神信仰や年籠り、江戸時代に盛んになった恵方参りなど、複数の風習が重なり、明治時代以降の交通網の発達によって現在の形へ整えられたと考えられています。
初詣の根底にある年神信仰
初詣の由来を理解するには、まず日本の正月が何のために行われてきたのかを知る必要があります。
日本では古くから、正月になると年神様が各家庭を訪れ、新しい年の生命力、五穀豊穣、家族の繁栄をもたらすと信じられてきました。
門松は年神様を迎えるための目印とされ、しめ飾りは家の中が清められていることを示します。鏡餅は年神様へのお供えであり、おせち料理も神様への供物と家族の祝い膳という意味を持っています。
正月は単に暦が一月一日に変わる日ではありません。年神様を迎え、前年の穢れを祓い、新しい生命力を授かる重要な節目でした。
政府広報オンラインによると、かつての日本では、新年に年神様から年魂を授かることで、人々が一斉に一歳年を取ると考えられていました。現在のお年玉も、年神様から授けられる年魂の考え方に由来すると説明されています。(政府オンライン)
この年神信仰が、年末年始に神様を迎え、祈りを捧げる初詣の精神的な土台となっています。
初詣の起源とされる年籠り
初詣の由来の一つとして挙げられるのが、年籠りです。
年籠りとは、大晦日の夜から元日の朝にかけて、家長や地域の代表者が氏神様を祀る神社などに籠もり、新しい年の豊作や家内安全を祈る風習です。
氏神様とは、その土地や地域の人々を守る神様を指します。人々は一年の最後の夜に氏神様のもとで過ごし、夜を徹して祈りながら新年を迎えました。
現在の初詣は年が明けてから神社へ出掛けますが、年籠りでは年が変わる前から神様のもとへ入り、年越しの時間そのものを神聖な時間として過ごしていました。
やがて年籠りは、大晦日の夜に参拝する除夜詣と、元日の朝に参拝する元日詣に分かれていったと説明されることがあります。元日詣の習慣が、現在の初詣へつながったという見方です。
ただし、初詣の起源を年籠りだけに限定することはできません。地域によって年末年始の過ごし方が異なり、年籠りから現在の初詣までが一直線に変化したことを示す十分な史料があるわけではないためです。
初詣は、一つの行事だけから生まれたのではなく、年神信仰、氏神信仰、年籠り、恵方参りなどが組み合わさって形成されたと捉えるほうが実態に近いでしょう。
江戸時代に盛んになった恵方参り
初詣のもう一つの由来とされるのが、恵方参りです。
恵方とは、その年の福徳をつかさどる歳徳神がいるとされた方角です。江戸時代には、元日などに自宅から見て恵方に当たる神社や寺院へ参拝する風習が盛んになりました。
参拝先は、毎年同じ神社や寺院とは限りません。その年の恵方が変われば、参拝する場所も変わります。
國學院大學は、江戸時代中期に、その年の年神様がいる方角の社寺へ参詣する恵方参りが流行し、これが現在の初詣の起源の一つとされていると説明しています。現在のように、多くの人が各地の社寺へ参拝する形は、明治時代以降に都市部から広がった比較的新しい風習です。
現代では、初詣のために毎年同じ氏神神社や崇敬する神社を訪れる人が多く、恵方を基準に参拝先を変える人は少なくなっています。
初詣と恵方参りは完全に同じものではありませんが、年の初めに社寺を訪れて一年の幸福を願うという点で、現在の初詣の形成に影響を与えました。
現在の初詣が広まったのは明治時代
現在のように、元日に有名な神社や寺院へ多くの人が出掛ける初詣の形は、主に明治時代以降に広がりました。
その背景にあるのが、鉄道の開通と都市の発展です。
江戸時代までの参拝は、徒歩で移動できる範囲が中心でした。鉄道が開通すると、人々は自宅から離れた有名な神社や寺院へ、短い時間で参拝できるようになります。
国立国会図書館の資料では、明治五年、西暦一八七二年に新橋と横浜を結ぶ鉄道が開業し、川崎停車場が設置されると、川崎大師へ鉄道で向かう参詣者が増えたことが紹介されています。
一八八〇年代半ば頃には、縁日や恵方に限定されず、元日に川崎大師へ参る習慣が定着し、これが初詣と呼ばれるようになったとされています。
明治三十一年、西暦一八九八年には、大師電気鉄道が設立されました。現在の京浜急行電鉄につながる鉄道です。翌年には川崎付近から川崎大師へ向かう参詣用の電車が開通し、初詣へ向かう人々の移動がさらに便利になりました。
鉄道会社にとって、正月は多くの乗客を集められる機会でもありました。沿線の神社や寺院を新聞広告などで紹介し、参拝客の利用を促したことで、有名社寺へ電車で向かう初詣が都市部に広がっていきます。
そのため、現在の初詣を鉄道会社が一から作ったと断定するのは正確ではありません。年頭に社寺へ参拝する風習は、それ以前から存在していました。
鉄道が果たした役割は、従来の年始参りを大規模な都市行事へ変化させ、参拝先を近隣の氏神様から遠方の有名社寺へ広げたことにあります。
氏神様への参拝から有名社寺への参拝へ
古くからの年始参りでは、自分が暮らす土地の氏神様や、家と関係の深い神社へ参拝することが中心でした。
鉄道が普及すると、参拝先を自由に選べるようになります。有名な神社や寺院へ出掛けること自体が正月の楽しみとなり、家族や友人と一緒に参拝する行楽の要素も加わりました。
現在では、氏神神社、地域の鎮守神社、崇敬している神社、有名な神社、寺院など、さまざまな場所が初詣の参拝先となっています。
初詣は神社だけの行事と思われることがありますが、寺院へ参拝しても問題ありません。
日本では長い間、神道と仏教が互いに影響を与えながら共存する神仏習合の文化が続きました。江戸時代の恵方参りでも、神社と寺院の両方が参拝先となっていました。
明治時代に神仏分離が進められた後も、神社と寺院のどちらにも初詣をする習慣は残っています。
初詣は何のために行うのか
初詣は、願い事を神様へ伝えるだけの行事ではありません。
最初に申し上げたいのは、前年を無事に過ごせたことへの感謝です。
命がつながったこと、家族と新年を迎えられたこと、仕事や生活を続けられたことを神様へ報告します。そのうえで、新しい一年の健康、安全、仕事、学び、家庭の安泰などを祈ります。
祈願の内容は人によって異なりますが、初詣には新しい一年をどのように生きるのか、自分の心を定める意味もあります。
神様にすべてを任せるのではなく、自分が取り組むことを心の中で申し上げ、その歩みをお守りいただけるよう祈ることが、初詣の大切な姿勢です。
初詣はいつまでに行けばよいのか
初詣を元日や三が日までに行わなければならないという、全国共通の厳密な決まりはありません。
一般には、一月一日から三日までの三が日に参拝する人が多く、地域によっては一月七日までの松の内、または一月十五日頃までを初詣の時期と考えます。
松の内の期間は地域差があり、関東では一月七日頃まで、関西では一月十五日頃までとされる例があります。
仕事、体調、天候、交通事情などによって三が日に参拝できない場合は、落ち着いて参拝できる日に足を運べば問題ありません。
大勢の参拝者で混雑する日に無理をするより、体調と安全を考え、神様へ丁寧にご挨拶できる日を選ぶことも大切です。
初詣ではどの神社へ行けばよいのか
初詣の参拝先に迷った場合は、最初に自分が暮らす地域の氏神様へ参拝する方法があります。
氏神様は、その土地と地域の人々を守る神様です。日頃生活している土地への感謝を伝え、新しい一年の平安を祈ります。
その後、自分が崇敬する神社や、願いに関係する神様を祀る神社へ参拝しても差し支えありません。複数の神社や寺院へ参拝すると神様同士が争うという考えに、神社神道の共通した根拠はありません。
大切なのは、御神徳だけで参拝先を選び歩くことではなく、それぞれの神様や仏様へ敬意を持ち、一社一社を丁寧に参拝することです。
初詣の基本的な参拝作法
神社へ初詣をする際は、鳥居の前で一礼してから境内へ入ります。
参道の中央は神様がお通りになる場所と説明されることがあるため、中央を避けて歩くのが一般的です。ただし、混雑時は神社の誘導に従い、安全を優先します。
手水舎が利用できる場合は、手と口を清めます。拝殿の前では賽銭を丁寧に納め、鈴がある場合は鳴らし、二礼二拍手一礼を基本として参拝します。
神社によって独自の作法がある場合は、その神社の案内に従います。出雲大社など、拍手の回数が異なる神社もあります。
参拝後は、古いお札やお守りを神社へ納め、新しいお札やお守りを受けることもあります。古いお札やお守りは、ごみとして乱雑に処分せず、授与を受けた神社や近くの神社へ相談すると安心です。
おみくじは何度引いてもよいのか
初詣では、おみくじを引く人も多く見られます。
おみくじは、吉や凶だけで一年の運命を決めるものではありません。そこに記された言葉を読み、自分の行動や心の持ち方を見直すための神様からの助言として受け止めます。
望まない結果が出たからといって、すぐに何度も引き直すことは、おみくじの本来の意味から離れやすくなります。
持ち帰って折に触れて読み返してもよく、神社に結ぶ場所が設けられている場合は、定められた場所へ結ぶこともできます。木の枝へ勝手に結ぶと樹木を傷めるため、神社の案内を確認してください。
初詣に込められた日本人の祈り
初詣の形は、時代とともに変化してきました。
年神様を家へ迎える正月行事、氏神様のもとで年を越す年籠り、その年の恵方にある社寺へ参る恵方参り、鉄道を利用して有名社寺へ向かう明治時代の参拝文化が重なり、現在の初詣が形成されました。
形は変わっても、新しい年を迎えられたことに感謝し、これから始まる一年の平安を祈る心は受け継がれています。
初詣は、神様へ一方的に願いを届けるためだけの行事ではありません。
前年の自分を振り返り、支えてくれた人や土地への感謝を思い出し、新しい一年をどのように生きるのかを神様の前で確かめる節目です。
新年の神社を訪れた際は、願い事を伝える前に、まず無事に新しい年を迎えられたことへの感謝を申し上げてみてください。
その祈りが、自分の足元を見つめ、一年の歩みを始めるための確かな節目となるでしょう。
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