石川遼（１７）＝パナソニック＝の登場でプロゴルファーを目指すジュニアが多くなってきた。しかし、石川や宮里藍（２３）＝サントリー＝のように高校生でツアーに優勝してプロへ転向するのは奇跡的な話。では、プロになるにはどれだけの時間を要しているか？ ７月の日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）プロテスト合格者２６人のデータを分析した。
まずはゴルフ歴。最も長かったのは高島幸（みゆき、２６）の１８年。逆に最短は久保啓子（２１）、永田あおい（２０）の６年で、平均すると１０・５７年となる。
ほとんどが両親の影響で小学生頃に始めているが、押谷直子（３６）のように２０歳を超えてからクラブを握った選手もいる。石川や藍らのように幼児期からボールを打っていなくても、可能性はあるのだ。
一発合格は９人。高校卒業後、即合格したのは木戸愛、森桜子、森田理香子、横山恭子（すべて１８歳）の４人だった。最高齢は押谷の３６歳で、年齢の平均は２２・９歳、受験回数は２・３８回だった。ほとんどが有名なプロコーチに弟子入りしたり、高校時代からゴルフの名門校に入ったりしている。卒業後にコースでアルバイトした森のように、ゴルフ場で働きながら腕を磨くケースもある。研修生としてキャディーや清掃、客のバッグの整理などの裏方の仕事を行い、その代わりに休みの日や業務後にコースを使うことができる。
ゴルフ以外のスポーツ経験では、以前はソフトボール出身者が多かったが、今回は２人だけ。一番多かったのは陸上だった。石川遼が中学時代、下半身を鍛えることを目的に陸上部に所属していたように、体の基礎づくりに役立つようだ。
プロに合格しても、ツアーで活躍するまでの道のりは厳しい。３段階にわたるクォリファイングトーナメントで上位に食い込まないとツアー出場権は得られず、試合では１００人以上が争う中で５０位までに入らないと予選を突破できず、賞金ももらえない。優勝を争う人間は、さらに限られる。昨年の合格者２２人のうち、来季の賞金シード圏内のランク５０位以内にいるのはトップ合格した服部真夕と新人戦で優勝した一ノ瀬優希の２人だけ。プロの称号をつかんでも、スタート台に立っただけでしかないのだ。
◆飛距離平均２３８ヤード
自己申告ながら、ドライバー平均飛距離の１位はトップ合格を果たした黄アルム（２０）の２６５ヤード。２６人の平均は約２３８ヤードで、それほど飛距離に自信がなくてもプロになるのは可能だと言えそうだ。また今回は、プロレスラー・木戸修の長女・木戸愛、プロ野球阪神・久保康生投手コーチの次女・啓子が合格。他の競技のプロのＤＮＡがゴルフ界に引き継がれた形だ。
◆女子プロテスト 前年１０、１１月に２日間３６ホールの１次予選を実施。今回は３会場で２７８人が受験し、突破した１６７人と１次予選免除者を合わせた２５２人が３～６月に計６ラウンドの２次予選に挑戦。ここから１１４人に絞られ、日本女子アマや日本学生などのアマタイトル保持者３人が加わって１１７人が７月の最終テスト（５４ホール）を受けた。合格したのは２６人だった。
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