もう17年も前になりますが、ロシアのモスクワにコーチ研修に行かせて頂いた時のお話です。トップ選手が練習するそのスポーツ施設に、一人の幼い少女が練習していました。まだ10才くらいでしょうか。その少女は研修生として選ばれたそうです。身体の柔軟性、ジャンプ力などは、まだこれからといった感じ。彼女が選ばれた理由はただ一つ。瞳の輝きを見て、選ばれたんだそうです。技術的な事は後からいくらでも付いてくる。一番大切なのは、新体操が大好きというキラキラとした心と、やる気だそうです。それを、メダリストを幾人も輩出させた有名なコーチがおっしゃるのですから、間違いはありません。実際に、その日にオーディションにはるばる遠方から来たという、柔軟性が高い、とても上手な選手は受かりませんでした。やはり最後には、厳しい練習に耐え抜く強い精神力、そして真っ直ぐな心がなければ、本物にはなれないという事なのでしょうか。
かつて、日本を代表する選手、山崎浩子さんはフロアーマットに入った瞬間に、どの外国の選手よりも瞳がキラキラと宝石の様に輝き、本当に素敵でした。きっと、そういう事なのでしょう。それこそが、人を惹き付ける力であり、才能。純粋な心で、ひたむきに努力できる人のみぞ、成功を掴めるという事なのだと思います。