ソファの上にｷｮｰｺの姿を確認した蓮は想定以上にほっとして、テーブルの奏江が座っている向かい側に腰をかけた。
「彼女、寝ちゃったんだ。」
「えぇ。なき疲れてねちゃったんですよ。」雑誌から視線を外さずに答える奏江に「えっ」と小さな蓮の声が届く。
「もぉっ！あなたがこの子を泣かせたんでしょっ、もぉっ！」声は押さえているが怒りは押さえられず、正面に座る蓮をキッと睨んでつっかかる。
「いや、あの…、ごめん。」
「私に謝っても仕方ないでしょ、もぉっ！謝るんならちゃんとこの子に謝ってください。それと二度と同じ失敗をしないようにしてくださいよ。じゃないと、次は社長がどう言っても私はこの子を連れて帰りますからね、もぉっ！」
小声なのにその怒りと迫力はビシバシ蓮に伝わってくる。
「俺…、何をしちゃったんだろう？」
本当に解らないといった雰囲気の蓮に奏江は驚き、続いて呆れる。
「この子、凄く気にしていたんです。敦賀さんがなんでもてきぱきやってくれるのに、自分は泣いたり怯えたりしか出来ないって。敦賀さんが大人に見えて、違う世界の人みたいだと思うくらいに。敦賀さん、この子に『君はやっぱり子供だなぁ』とか言ったんでしょ？」
「…、うん。からかってて、あまりにあっさり騙されるものだから、子供っぽくて可愛いと思ってしまったんだ。」
その直後ｷｮｰｺの様子が変わってしまった事に今更ながら気づき、はっとして口を押さえる蓮。奏江は続けた。
「多分、呆れられたとか、見放されたとか、うぅん、違うかな？一線を引かれてような気がしたんだと思いますよ。それで、事故から目覚めてからの二日間、自分自身のコンプレックスと劣等感で勝手に瞑れてしまった…ってところでしょうか？」
「そんな…」
「敦賀さんの足手まといにしかならないって言ってましたよ。あなたが優しくしてくれるほどに辛かったんだと思いますよ。この子はあなたの為に何も出来ないのに、あなたがこの子の為に全てを与えていますからね。この子は気付いていないんです。この子の存在自体があなたを強くも弱くもしている事を…。」
蓮はすっと椅子から立ち上がり、驚いて見上げてくる奏江に軽く笑いかけてからｷｮｰｺの元へ向かう。ブランケットにくるまってスースーと寝息を立てているｷｮｰｺの寝顔を確かめる。沢山泣いたのだろう。目尻にまだ少し涙の後がある。蓮はｷｮｰｺの頬に触れ、親指で涙を拭う。
「ごめんね、俺の方が子供なんだよ。」
「彼女、寝ちゃったんだ。」
「えぇ。なき疲れてねちゃったんですよ。」雑誌から視線を外さずに答える奏江に「えっ」と小さな蓮の声が届く。
「もぉっ！あなたがこの子を泣かせたんでしょっ、もぉっ！」声は押さえているが怒りは押さえられず、正面に座る蓮をキッと睨んでつっかかる。
「いや、あの…、ごめん。」
「私に謝っても仕方ないでしょ、もぉっ！謝るんならちゃんとこの子に謝ってください。それと二度と同じ失敗をしないようにしてくださいよ。じゃないと、次は社長がどう言っても私はこの子を連れて帰りますからね、もぉっ！」
小声なのにその怒りと迫力はビシバシ蓮に伝わってくる。
「俺…、何をしちゃったんだろう？」
本当に解らないといった雰囲気の蓮に奏江は驚き、続いて呆れる。
「この子、凄く気にしていたんです。敦賀さんがなんでもてきぱきやってくれるのに、自分は泣いたり怯えたりしか出来ないって。敦賀さんが大人に見えて、違う世界の人みたいだと思うくらいに。敦賀さん、この子に『君はやっぱり子供だなぁ』とか言ったんでしょ？」
「…、うん。からかってて、あまりにあっさり騙されるものだから、子供っぽくて可愛いと思ってしまったんだ。」
その直後ｷｮｰｺの様子が変わってしまった事に今更ながら気づき、はっとして口を押さえる蓮。奏江は続けた。
「多分、呆れられたとか、見放されたとか、うぅん、違うかな？一線を引かれてような気がしたんだと思いますよ。それで、事故から目覚めてからの二日間、自分自身のコンプレックスと劣等感で勝手に瞑れてしまった…ってところでしょうか？」
「そんな…」
「敦賀さんの足手まといにしかならないって言ってましたよ。あなたが優しくしてくれるほどに辛かったんだと思いますよ。この子はあなたの為に何も出来ないのに、あなたがこの子の為に全てを与えていますからね。この子は気付いていないんです。この子の存在自体があなたを強くも弱くもしている事を…。」
蓮はすっと椅子から立ち上がり、驚いて見上げてくる奏江に軽く笑いかけてからｷｮｰｺの元へ向かう。ブランケットにくるまってスースーと寝息を立てているｷｮｰｺの寝顔を確かめる。沢山泣いたのだろう。目尻にまだ少し涙の後がある。蓮はｷｮｰｺの頬に触れ、親指で涙を拭う。
「ごめんね、俺の方が子供なんだよ。」