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「一般人が入って大丈夫やトか。」
「何が？」
「【高天原】の扉ヨ。」
「んー…。」

「ま、俺たちがどうこうするよりは、専門にやらしちょった方がいいって。」
「そうやろうか。」
「じゃーて。」

「大丈夫やガ。どうやったってあれは開かんし。」

「高天原の扉は、皇族にしか開けられん。その皇族も【清徳院】様しかおらんし、その清徳院様も生きちょっかどうか…。」
「生きちょっじゃろー。」


「死んじょったら、今頃ジャポネは無くなっちょるワ。」
「そーやねー…。」


「そろそろ時間やないト？」
「おろろ、時間じゃ！」

約束の日時、シーバは指定された場所へやってきた。
ジャポネ王国の南方地域【八代（ヤツシロ）】。彼が訪れた街は八代で一番大きな都市だ。

（『高科刀剣店』は……、あった。）

その店の前で、契約した傭兵が待っているということだった。
傭兵とはいうものの、シーバにとってはとても心もとない人材であった。
店の前にたたずむ１人の男がそうなのだろう。

案の定、とても戦闘向きとは思えぬ軽装。頭には浅黄色のバンダナを巻いている。

どうか違っていますようにという淡い期待と
多分当たっているだろうという強い不安を胸に、シーバはその男に声を掛けた。

「あの…、タイトさん…ですか？」
「…そーやケド？」

（…そうだけど？）

シーバの肩に、何やら重たい空気がもっそりとのしかかった。

「何や？新手のナンパ？」

タイトが真剣な表情で話しかけてきた。
思わぬ言葉にシーバは慌てふためいて否定する。

「ち、違いますっ。
僕は【ヒラバル・シーバ】です！」

だが、タイトはヘラヘラ笑って困ったように頭を掻いた。

「だからぁ、名前を教えられても俺にはもう心に決めた女と恋人がやナー…」
「だから違いますっ!!」

突然の大声に驚いたのか、タイトの表情が一転して真顔になり、シーバの顔をじっと見つめる。

タイトの不可解な行動にシーバはたじろいでしまった。

「な、何ですか…？」
「でも、お前…美人やナ。」
「はあ？」

またしても、タイトはエヘラエヘラとニヤけ出した。



「美人やったら…まあ…男でもいいかナ♪」
「僕はナンパしているのではありませんっっ！」

すると、きょとーんとして男は首を傾げた。

「は？違うト？なぁんだ、そンげなこつぁ、早ぅゆーてや～。」

（は？違うの？なぁんだ、そういうコトは、早く言ってよ～。）
「さ、さっきから言っているではありませんかっ!!」

必死の思いが通じたのか、一応、変な誤解は解けたようである。
そして、タイトは何かを理解したように両手をぱんと叩く。

「ああ、分かった！俺の【雇い主】カ!!」
「そうです。ああ、もう。人の話はちゃんと聞いてください。」

シーバはほっと胸を撫で下ろし、少し下がった眼鏡を元の位置にかけなおす。
タイトもようやく状況が把握できたらしく、にっこにこしながらこちらを見ている。
シーバの表情にもようやく笑みが出てき

「んー…、で？」
「はい？」
「いや、ほら。『はい？』じゃなくて、お前の名前。何て言うト？」
「………。」

…出てきていたのだが、すぐにそれも引っ込んだ。

何やら重たい空気がずしんとのしかかり、
シーバは今にも潰れそうな思いでいっぱいになった…。