お客様がやってくる週末は、曇天で今にも雨粒が落ちてきそうな空模様だった。
昼過ぎの到着までにと、アンドロイドがお茶菓子をせっせと焼いていて、台所には甘い匂いが立ちこめていた。
「ずいぶんたくさん作ってるね」
「あとで工房におすそ分けするの」
それを聞いた翔はにっこりして、「いいね！」と言った。そしてできたクッキーをひとつ摘んで、ひょいと口に入れ、
「めっちゃうまいよ、これ！雅紀も食べてみなっ！」
と、雅紀に声をかけた。
翔は朝からそわそわしており、お茶やコーヒー豆の在庫を確認したり、花を飾ろうとして花瓶をひっくり返したり、彼なりに忙しくしている。
雅紀はと言えば、やはり落ち着かなげに台所とリビングを行ったり来たりしていた。翔に渡されたクッキーも口に入れはしたが、感想もなく、アンドロイドのにのにぶぅぶぅ言われる。
「ご、ごめんごめん。おいしいよ！」
「だーかーらー、ごめんは一回！」
ぷんとむくれたアンドロイドに指摘される有様だ。だが、しかたない。雅紀の頭の中は、本日のお客様である三浦医師に、本物のにのを返してもらうお願いを、いかにして了承してもらうかでいっぱいなのだから。
なんとしても、なんとしてもにのを返して貰わねば。
準備が全て整い、あとはお客様の到着を待つばかりとなったところで、雨が降ってきた。
呼び鈴が鳴り、翔がドアを開けるとそこに、黒いこうもり傘をたたんでいる三浦医師が立っていた。
「お久しぶりです、先生」
「あぁ、元気だったかい？」
三浦医師は変わらない優しい声でそう尋ねてきたが、前よりだいぶ白髪が増えたようだった。
翔は丁重に三浦医師をテーブルに案内し、午後のお茶の時間が始まった。
親しげにお互いの近況を報告し合う翔と三浦医師を横目に、雅紀はまだどう説得しようか考え続けたいた。香りの良い紅茶にもてをつけず、テーブルの下で拳を握っている。
「ほう、可愛いアンドロイドを買ったんだね。にのくんに似てるが、これは…『白雪』かな？」
お茶のおかわりを持ってきたアンドロイドを見た三浦医師は、興味深そうに眺めた。
「ええ、改造してにのに似せてます。あまりに寂しいので…」
「…そうか。そうだな」
翔の返事に、三浦医師は眉を下げてから、うんうんと深く頷いた。
今だ、チャンスだ！
雅紀は焦るあまり、半分立ち上がってテーブルに膝をぶつけ、ガチャンと音を立てた。
「三浦先生！お願いです、にのを返してください！お願いします！！」
雅紀の突然の発言と勢いに、三浦医師はちょっとの間動きを止めていたが、じきに椅子に座り直し、曇った顔で「すまない」と頭を下げた。
「いや、すまないじゃなくて、なんとかならないんですか、にのはどうなっているんですか、教えてください！」
「雅紀っ」
「先生が、先生がにのを診てくれたんでしょう？なら、知ってますよね？」
翔に止められても、やめずに食い下がる。
さっきまで考えていた内容はすでに頭から吹っ飛んでいて、もう問い詰めるばかりになってしまう。
「にのはどこにいるんですか！？」
「雅紀くん…」
「先生！教えてください、お願いします！」
生キテイルンデスカ…とは聞けない。そんな言葉は言いたくない。知りたいのに知りたくない。
雅紀は三浦医師のそばに座り込んで、ただただ返してほしいと必死に訴えた。
翔がなだめようと雅紀に近づいた時、
「まーくん」
アンドロイドが後ろからふわりと雅紀の肩に、その細い腕を絡めた。
「落ち着いて。先生が困ってる」
興奮のあまり目に涙をにじませる雅紀を、優しく椅子に座らせて、紅茶を一口飲ませた。そして、その小さな手で雅紀の手を包んで、落ち着かせるようにそっと撫でた。
そんなアンドロイドの様子を、三浦医師はじっと見つめていた。