岩手の名物のひとつとして自信をもって挙げることができるのが「わんこそば」です。かく言う私ですが、実際に食べたのは１度だけ、それも30年近く前の話です。当時は高校生、食べた量を競うの夢中で、「味わう」ことなど２の次。100杯近く食べたと記憶しております。
10年ほど前、盛岡のとある観光施設内のレストランで、わんこそばを提供しておりました。もっぱら食べているのは、県外からの団体客の皆さん。次から次へと自分のお椀の中に放り込まれる「そば」に大はしゃぎ。存分に楽しまれていたようです。私も、同じレストランで「ざるそば」を食べたのですが、これが実に「まずい」んです。駅の立ち食いそばよりもまずい！というか、駅の立ち食いそばは納得して食べているのであの味でもいいんです。でも、少なくとも岩手の名物を名のる「わんこそば」をあの味で提供しも良いものだろうか？と大いに疑問に感じました。もちろん、お客様のニーズが「味わうこと」でなくて「体験する（食べる）こと」にあるであれば、ビジネスとしては正しいのかもしれません。でも、地元に帰って、「わんこそば？食べたことあるよ。楽しかったなぁ、でもあまりうまいものじゃなかったけどね。」といった感想を他の人に語ったとしたら、岩手にとってものすごいマイナスではないでしょうか？来られたお客様が、「観光施設で食べるものだから、こんなもんだろう」と理解していただければいいのですが・・・。
ということで、私が食べた店を紹介します。一関の直利庵（ちょくりあん）バイパス店（写真およびリンクは盛岡の直利庵です＾＾；）。冒頭で話したとおり、「わんこそば」を食べたのは1度だけですが、それ以外の「そば」は、しょっちゅう食べにいっております＾＾ 個人的には「冷たいそば」がお奨めです。ご飯も一緒に召し上がりたい場合は、「ざる弁当」がいいかも。もちろんここで、わんこそばを食べることができます（二人以上、前日までに要予約）。なにも急ぐことはありません。自分のペースで味わって下さい。そばの他にもいろいろな薬味が楽しめます。同じ食べるなら、美味しいところで食べなくちゃね！
