第２の地球？２０光年先に最も似た惑星
【ワシントン＝山田哲朗】太陽系外の惑星の中で、最も地球に似た惑星が発見された。
生命の生存に適した条件を備えていると考えられる。米カリフォルニア大などの天文学者が２９日、専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル」に発表した。
この惑星は、地球から２０光年の距離にある小さな恒星「グリーズ５８１」の周りを公転している。恒星のわずかなふらつきをハワイの望遠鏡で１１年間観測し、惑星の存在を割り出した。
この恒星系には惑星は少なくとも６個あるが、新たに見つかった惑星は恒星との距離がちょうどよく、水が液体の状態で存在していると推測される。片面だけが常に恒星の方を向いており、気温は７０度～零下３０度の間という。地球の３倍の質量で、重力も適当なため大気も保たれていると考えられ、これまでに見つかった約５００の系外惑星の中で、最も生物の生存に適している。
（2010年9月30日11時21分 読売新聞）
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