いやあ、興奮しましたねえ。U23アジア最終予選の男子サッカー、日本対韓国戦。お互いリオ五輪の出場権は獲得し、あとはアジアNO1の称号を得るかどうかという、まあ名誉をかけた戦いです。
前半、韓国の先制点、さらに後半開始直後の韓国の2点目までは、日本代表は韓国代表にいいようにやられていました。そこで手倉森監督は選手を入れ替えます。これが大当たり、3対2のあざやかな逆転劇を見せてくれました。
これまでの日韓戦だと韓国に先制されて勝てたゲームはほとんどないと思います。しかも2点もリードされたら、これまでは、せいぜい1点返すのが精一杯、2対1で負けるというのが相場でした。それだけによくぞ逆転したものだと思います。
しかし、反省すべき点もあるかと思います。これまでは、ほとんど完璧ともいえたDF陣が、韓国相手には、通用しませんでした。サッカーを点とりゲームと考えれば、競り勝ったとはいえますが、今回の日本代表のチーム作りは、固いDFで失点せずに、スピードのあるFWが点をとるというものだったと聞いています。
日本代表のサッカーといえばパスサッカーが基本だったと思います。ボール保持率を高めることで、チャンスがあればシュートに持ち込む、しかしゴールの決定率がよくない、そんなことがフル代表に関してはしばしばいわれていました。そうした観点で見てみると、U23の韓国代表がこれまでの日本のフル代表のように見えました。そして、今回の日本代表チームはある時期の中東の強いチームにも見えました。カウンターからFWが得点する、そうした中東の代表チームに日本代表は、しばしば苦杯をなめさせられてきました。
また、韓国が2点とったあとに、なぜ守りを固めなかったのか、2点とったら、ほぼ勝利は間違いないでしょう。あとは、DFをがっちり固めて、試合を終わらせるという選択もあったかと思います。韓国の2点目が後半の早い時間で、残り時間はまだ40分以上ある、3点目を取りにいこうとしたのでしょうか。先に選手交代したのは日本でした。FWの浅野選手です。スピードがある選手だというのは韓国もわかっているはずです。そこで、フレッシュなMFやDFを入れるという選択肢もあったと思います。しかし、韓国が手をうったのは、残り15分ほどのところで、長身選手を入れてのパワープレーでした。
こうしたベンチワークの”あや”というのを感じました。また、韓国は2点とったあとにも、ゴールのチャンスは2度ほどあったかと思いますが、そのチャンスをものにできませんでした。一方、日本代表は、少ないチャンスをすべてものにして、U23のアジア・チャンピオンとなったようにも感じました。また、選手を毎回、入れ替えて１か月間に6試合というハードスケジュールを乗り切り、交代選手はすべてフレッシュで、最後の最後まで走りきることで勝利を得る、そこが、前回のブログで書いたリアリズムのサッカーと称する所以です。勝負師・手倉森監督はじめコーチ陣の考えやチーム作りがズバリはまった、それが今回のアジア地区最終予選だったと思います。
さて、リオ五輪まで、あと半年間ほどあります。オーバーエイジ枠を使うのかどうか、また今回、アジア・チャンピオンを勝ち取った23人は全員、そのまま行けるわけではなく、選手は18人です。また世界でみれば、リオ五輪の男子の出場チームは16チームです。残る1枠はアメリカかコロンビアです。なでしこの出場権を得る戦いは2月末から始まります。手倉森監督が、ゲーム後のインタビューで行っていたように、なでしこも、アジア枠2の中で優勝して、アベックでリオ五輪に行ってほしいものです。そうした国は今のところ、2か国ほどのようです。
この週末は、3位決定戦と優勝決定戦とサッカーの面白さを堪能させていただきました。