発熱を伴う血小板減少症候群（SFTS）と呼ばれる奇病が、中国で確認されたのは2006年に遡ります。高熱、腸管出血、血小板の減少などで次々と死に至りました。
中国の疾病対策センターは、当初ヒト顆粒球アナプラズマ症を疑いました。ダニによって媒介される細菌が原因で起こる病気です。しかし、患者の身体からは、その細菌に対する抗体はおろか、DNAの断片すら見つけ出すことはできません。
そうこうしているうちに、SFTSは毎年5－6月の時期になると中国の6つの省で、感染者の30％を死に至らすほどの猛威を振るい始めました。
2009年12月、米テキサス大学医学部に所属する、ダニ感染症の権威Xue-jie Yu氏は、SFTS患者の血液中から、ブニヤウイルス科フレボウイルス属の新種を発見。
当初、Yu氏の主張するウイルスの関与に一切耳を貸さなかった中国も、この成果を受けて、翌年2010年の春には、241人中171人の患者からフレボウイルス属の新種と思われる抗ウイルス抗体を検出し、さらに同年夏には11種の新種を単離しました。
当初両者は発見の優先権を争っていましたが、中国厚生大臣のとりなしもあり、今回の成果を晴れて共著として本年2011年3月16日に『The New England Journal of Medicine』から発表しました。その中で彼らは、このウイルスをSFTSブニヤウイルスと命名。
