■花祭り（灌仏会）・2024 明日は四月八日、花祭りの日です。 花祭りは、仏教では重要な行事で灌仏会（かんぶつえ）、仏生会（ぶっしょ うえ）ともいいます（他にも、降誕会、仏誕会、誕生会、龍華会などの呼び 名があります）。呼び名はいろいろですが、要は仏陀となられた釈迦がお生 まれになった日を祝う行事です。 ◇花祭りの日付 花祭りの日付は「四月八日」ですが、これを新暦、月遅れ、旧暦と違った暦 の日付で祝うため、地域により花祭りの時期が変わります。 関東は新暦の 4/8。関西は月遅れの 4/8、つまり 5/8に行うのが現在では一 般的なようです。 中には「旧暦の日付で行うのが正式」と仰る方もいるのですが 4/8という日 にお釈迦様が生まれたという伝説から、この日付を記念日として祝っている ので、新暦とか旧暦とかを問題にするのはどうかと思います。 お釈迦様が生きた時代（そして入滅した時代）とお釈迦様暮らした国でどん な暦が使われていたかは定かではありませんが、それが新暦（グレゴリウス 暦）でないと言うことは当然。そしていわゆる旧暦といわれる暦でなかった ことも、まず間違いの無い事実です。 「昔の出来事だから、なんでもかんでも旧暦の日付けが正しい」 という間違いです。 釈迦誕生の伝説から判るのは、何かの暦で表した日付けが「四月八日」であ ったということだけ。新暦と旧暦の問題にしてしまうのはおかしいのです。 ◇花祭り（灌仏会）の始まり 『四月の八日、七月の十五日に設斎（おがみ）す』 という記述が日本書紀、推古天皇十四年(AD 606)の条に書かれているのが日 本における灌仏会の最初の記録だそうです。七月十五日というのは盂蘭盆会 のことです。灌仏会は中国で生まれた行事だと考えられますが、この記述を みると、盂蘭盆と並んで日本における最古の仏教行事であると云うことが出 来そうです。 ◇花祭りの行事といわれ 花祭りの行事といえば、 花々で飾られて花御堂（はなみどう）を作り、その中に置かれた灌仏盤 （かんぶつばん）または、浴仏盆（よくぶつぼん）と呼ばれるものの中 に誕生仏を安置し、参拝者が竹の柄杓でこの誕生仏に甘茶を注ぐ。 というようなものです。それぞれのお寺により違いが有るでしょうが、大体 はこんなところでしょう。 花御堂は釈迦が誕生したルンビニの花園を表しています。 また、甘茶を誕生仏にかけるのは、釈迦の誕生を祝って九頭の龍が天から甘 露を注いで産湯を使わせたという故事にちなむと言います（経典によっては 龍の代わりに梵天や帝釈天だったりします）。 つまり甘茶は、龍が注いだ甘露の代わりということです。平安時代は五種類 の香料から作られた五色水（ごしきすい）を注いだといいます。五色水が甘 茶に代わったのは江戸時代のことといわれます。 このように、甘露に見立てた甘茶や五色水を誕生仏に注ぐことから、「灌仏 会」と呼ばれます（「灌」は、注ぐの意味）。 参拝者は帰りにこの甘茶を水筒（昔は竹筒の水筒）に詰めて帰ります。この 甘茶を飲むと厄除けの効果があるとか。甘茶は漢方薬である甘草(かんぞう) で作るそうなので体にもよさそうです。 ◇「花祭り」といわれる理由 花祭りは、花御堂を造って誕生仏を祭ることから付いた名で、聖徳太子の時 代からそう呼ばれたと言いますが、一般化したのは大正時代以後だと言われ ます。 切っ掛けになったのは大正 5年から仏教関係者連合が日比谷公園で花祭りを 実施し、年中行事としたことによると言われています（それ以前にも仏教青 年伝道会等が「花祭り」を実施していた）。 仏の誕生を祝う行事であるためか、子供を中心とした行事が多く、その意味 で「灌仏会」なんて言ういかめしい名前より「花祭り」という柔らかな名称 が好まれたとも考えられます。 何はともあれ明日、四月八日はお釈迦様の誕生日。 みんなでお祝いしましょうね。 （『暦のこぼれ話』に取り上げて欲しい話があれば、 koyomi8kanri@gmail.com までお願いします。）
オリジナル記事：日刊☆こよみのページ 2024/04/07 号