ロマンス (romance) は、本来は「ローマ的」という意味の語。
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１ 空想的、冒険的、伝奇的な要素の強い物語。特に中世ヨーロッパの、恋愛・武勇などを扱った物語をいう。ロマン。
ヨーロッパ中世のフィクション，「物語」。宮廷文学の代表的な分野の一つ。「ロマンス」にはラテン語に対する俗語 (日常語) の意味があった。ラテン語からの書き換えを想定されたものであったが，(中世文学は純然たる創作ではなく，素材解釈，再解釈が主流) ，ついで物語を意味するようになった。
中世宮廷文学は，初めにフランス語で書かれてから各国語に翻訳された。民族的ジャンルである叙事詩に代って，アレクサンダー大王を主人公とする，『アレクサンダー物語』 (12世紀初頭の断片が現存，完璧な版は後になる) で古典古代 (ギリシア・ローマ) の素材の作品が初めて書かれた。 12世紀なかばに『テーベ物語』 Roman de Thébes，『エネアス物語』 Roman de d'Énéas (共に作者不詳) ，『トロイ物語』 Le Roman de Troie (ブノア・ド・サント＝モール ) などが書かれたが，『アレクサンダー物語』を除き，平韻八音綴の韻文で書かれ，以降のロマンスの形式を決定する。『エネアス物語』はウェルギリウスの『アエネイス』 Aeneisから発想され，トロイの敗戦の将エネアス (中世の騎士の武装をしている) のローマ建国への道程を語る，「古代の素材」によるロマンスで，ローマをはじめ，ヨーロッパ各国のギリシアに敗れたトロイの生残り王族に系譜的にかかわりをもたせる偽史的作業が行われる。
「ブルターニュの素材」に基づき，活発な著作活動がなされたのは，プランタジネット朝の宮廷であった。ヘンリー2世と，フランス・アキテーヌ公ギヨーム9世 (最初の大詩人) の孫，アリエノール姫との結婚による領土拡大の結果，南フランスの進んだ宮廷文化がもたらされ，『トロイ物語』の作者および『ブリュ物語』 Le Roman de Brut (ブリュはエネアスの曾孫でブルターニュの征服者) の作者ワース Waceがいた。ワースもおそらくブノアも本書を王妃に捧げた。『ブリュ物語』は，ラテン語の翻案であるが，アーサー王物語群の核である「円卓」に言及し，王がロマンスの英雄に仕立てられるのは，この作品にはじまる。 12世紀末，仏訳から英訳がなされた (→ラヤモン ) がある。アリエノール妃の娘マリ・ド・シャンパーニュ Marie de Champagneに仕えたクレチアン・ド・トロアは，この「ブルターニュの素材」を手がけ，最大の傑作といわれるロマンスを生んだ。「古代」ものに比し，「宮廷風恋愛」への傾向が強まり，『トリスタンとイズー』がベルールとトマ (いずれも断片) により，同時期に書かれる。 13世紀には，散文『ランスロ＝聖杯』と『トリスタン』 (ともに作者不詳) が成立，前者はアーサーの王国崩壊と王および円卓の騎士全員の死の叙述で締めくくられる (→アーサーの死 ) 。一方，ジャン・ルナー Jean Renartの作にみられる現実的な「冒険物語」と呼ばれる作品も生れた。やや遅れて，寓意手法による2人の作家ギヨーム・ド・ロリス，ジャン・ド・マンの『薔薇物語』 (薔薇は恋愛対象の1人の女性を表象) が書き継がれた。この物語では内面化傾向が強まり，登場人物は一人称のほかには抽象名詞の擬人化が大勢を占める。ここでは「宮廷風恋愛」は騎士道との相乗関係をもはやもたない。しかし『薔薇物語』はルネサンスにいたるまで最も読まれたロマンスで，特に後編の寓意性，教化的傾向が好まれ，フランドル語，イタリア語，チョーサーによる英訳が断片であるが残っている。