ミヤギに殺到する敵機の、激しい憎悪と敵意が、ヘントにも確かに感じられた。
これは、まずい。ミヤギがまた、戦闘不能に陥ってしまう。敵機は、あの時の獣のような黒い機体だ。あの性能では、行動不能の機体は一瞬で屠られる。
そこまで、一瞬で思考する。
ヘントは、敵機とミヤギの間に割って入ろうと、機体を動かしたが、同時に、ミヤギのジムもバーニアを噴射させた。
（動いた——自分で……！？）
ミヤギは、向かってくる敵機の脇腹に潜り込むと、イギーのように体当たりを喰らわせた。いや、違う。砂漠で、二人で出撃した時も、彼女は自ら突っ込んで、接近戦に臨んだ。狙撃だけではない。インファイトも、彼女の戦術には含まれている。
『宙域の外へ！』
ミヤギから鋭い声で通信が入る。サイド５の宙域内では、武器を使えない。宙域外なら、仲間もいる。
そうだ、そこまで押し出せば、武装した仲間の火器が使える。こいつとも、戦える。
ヘントは、理解した。黒い機体に取り付いて、一緒にバーニアをふかす。例の高出力サーベルがミヤギを切り裂かぬよう、ヘントは、右腕をがっしりと押さえ込む。
『邪魔するな！ヘント・ミューラー！！』
接触回線で、敵のパイロットの声が届く。女の声だった。
「その声、貴様……やはり、あの時の！」
レセプション会場で会った、あの不気味な女だ。ジン・サナダの名を口にしていた。
『キョウ・ミヤギを壊したら、お前も壊してやる！じっとしていろ！！』
女は、ヒステリックに喚き、機体をグングンと動かす。捕縛を振り払おうとしている。
「させない！」
『離せっ！』
やがて、宙域の外に敵機を押し出した。
『どけ、ヘント・ミューラー！』
今度は、甲高い男の声が通信機に飛び混んでくる。EFMP第１部隊のバギー・ブッシュ中尉だ。
「離れるぞ、キョウ！！」
黒い敵機から、自機を離すと、ミヤギの機体も腕を引くようにして連れて行く。
シュトゥルム・ザックが３機、ビームガトリングを容赦なく放ちながら突っ込んできた。敵機は、その火線の隙間を縫うように、ぬるぬると機体をかわした。
ヘントとミヤギの機体は、模擬戦用に武装の出力を抑えている。交戦しても不利だ。二人は急速に、敵機と距離を取る。すれ違うように、"イーグルス"のジムや、EFMPの予備機が殺到し、敵機を取り囲む。
（待て！逃げるな！！）
真空を引き裂いて、女の叫びが聞こえた気がした。
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「待て！逃げるな！！」
逃げていくヘント・ミューラーの白い機体と、キョウ・ミヤギの青い機体を目で追いながら、カルア・ヘイズは絶叫した。
しかし、敵が押し寄せてくる。
ビームガトリングの黒い３機は、ハエのようにうるさく飛び回っていて墜とせそうもない。赤いジムも数機、旧型のくせに立ち回りがうまく、間合いに入ってこない。
「邪魔だっ！！」
迂闊に近づいてきたEFMPのジムを２機、引き裂いてみせた。ティターンズの機体は、新型のくせに遠巻きに見ている。さっきの模擬戦の、つまらない狙撃野郎の部下だろう。指揮官がつまらないクズならば、部下も腑抜けだ。
（イライラする……っ！）
かわすことはできるが、数がいるのがうっとうしい。こちらも１機では、攻勢に転じられない。
『何やってんだ！』
通信機に、粗暴な男の声が入る。
別の黒い機体が一機、飛び込んできてEFMPのジムを引き裂く。カルア機の手を取ると、凄まじい勢いで戦線を離脱する。
『終わりだ、帰るぞ！』
「まだ、アイツらが！」
カルアは駄々をこねる。
『この数は突破できない、今日は諦めろ！』
「やっぱり"２人"じゃなきゃ——！だめなんだ！！」
『あぁ！？』
「アイツらも"２人"だった！愛し合う２人でじゃなきゃ……ちゃんと、壊せない！あの時みたいには！！」
コイツは、何を倒錯していやがる、と、粗暴な男——アイザック・クラークは思うが、いつものことだ、と思い直した。
『その、愛する野郎が、呼んでるんだよ！』
（そうだ、カルア、帰ってこい——。）
カルアの頭に、遥か遠くから、愛しい、あの声が届く。
「なら……仕方ない。」
急に、落ち着きを取り戻した声になる。宇宙空間を切り裂くように、突如、ピンクに輝く閃光が走る。その光の中に飲み込まれるように、黒い２機は姿を消した——。
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「ヘント、無事……！？」
通信機の向こうに、ミヤギは呼びかけた。
無事だよ、と、返事が返ってくる。
『ありがとう、助けられた。』
いえ、そんな、と、ミヤギは口籠る。
『帰ってきたようだね、"シングルモルトの戦乙女"。』
ヘントの優しい声を聞いて、ミヤギは、ああ、そうか、と呟いた。
「やった……やれた？わたし……。」
実感のないまま、ヘントの言葉と、自分の口から出た言葉とを反芻する。
機体を通して感じた、敵とぶつかった感触も、蘇る。
そうだーーそうだ。敵のプレッシャーから、ミヤギは、自力で回復した。
「戦えた、わたし……自分で……ヘント！」
ミヤギは、震える声で、ヘントに呼びかける。
「やれた、ヘント……わたし……わたし……！」
『ああ、分かっている……分かっているよ。』
スピーカーから聞こえるヘントの声が、コクピットに優しく充ちる。
『よく、頑張ったな。』
うん、うん、と、涙ぐみながらミヤギは返事をする。
『よく頑張った。君は自分の力と意志で、帰ってきた。』
ヘントのその言葉が、そう、彼が、自分の戦いを認めてくれることが、何より嬉しかった。
『君は、また戦える。おかえり、俺のヴァルキュリア……キョウ・ミヤギ。』
『動くな、ヘント・ミューラー、キョウ・ミヤギ。』
突如、甲高い、鋭い声が通信機に入る。
第１部隊、バギー中尉だ。
『貴様を逮捕する。コクピットを開けろ。』
威圧的なバギーの声と一緒に、他の２機も、ヘントとミヤギの間に割って入る。
『先ほどの敵機との直通会話、そしてキョウ・ミヤギとの通信は聞いた。キャバルリーの会話ログも確認させてもらっていた。』
まさか、と思ったがな、と、冷たい声で続ける。
『エゥーゴパイロットとの内通、ブライトマン中佐と共謀しての本模擬戦の無理な介入、敵機の手引きに、敵機パイロットとの内通……そして、キョウ・ミヤギとの結託と、敵機の戦闘行為への扇動。』
「言いがかりです！」
ミヤギが叫んだが、バギーは無視した。
『これだけの状況がそろえば言い逃れはできん。ヘント・ミューラー、貴様を叛逆罪で逮捕する。』
【#51 MIYAGI's counterattack - 3 / Oct.25.0087 fin.】
次回、
MS戦記異聞シャドウファントム
#52 “Der Process”
裁かれし者——。
なんちゃって笑
今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。
次回のお越しも心よりお待ちしております。
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