ジン・サナダが、訓練校時代からの同期だったことは、以前もお話ししたとおりです。MSパイロットへの転科訓練も一緒に受けました。トップの成績だったわたしたちは、それぞれV作戦の機体群に関わる任務に携わることになりました。ルナ２でも、一時一緒になって、MS操縦の技術研究もしました。
訓練校時代は、ヘント少尉がおっしゃるように、好い青年だったと思います。
彼、ブリティッシュコロニーの出身なんです。ええ、あの、コロニー落としに使われた。
あの時、速報が入ったのを、訓練校の宿舎で、仲間のみんなと見たんです。覚えています。彼が、青ざめた顔でテレビを見ていたのを。その瞬間、彼は天涯孤独になったんです。家族も、生まれ育った故郷も、丸ごと、永遠に失ったのです。ショックでないはずはない。わたしも、もちろん、サイド5の自分の家族のことを心配しました。自分の出す声が、震えていたのを覚えています。でも、ジン・サナダの、想像しようにもしきれるはずがない、彼の悲しみを思って、声を掛けたんです。気をしっかり持て、と。
……そうしたら、彼は、笑ったんです。大丈夫だ、と。直前までの、氷のような顔色を、さっと変えて、明るく、朗らかに微笑んだ。
気丈だ、と言うべきなのかもしれません。でも、わたしは、たぶん、その時から……そうです、以前申し上げたとおり、彼に、深海や真空に似た恐怖を感じるようになった。あの笑顔は、人間として、自然な魂の働きから出るものではなかった。
そんな風に、彼を見る自分を、ずっと嫌悪していました。
わたしたちには、想像もできないことですよ。
家族を、故郷を、目の前で、でも、何もできないところであんな風に失って。それでも、戦い続けようと……。
ええ、ありがとうございます。でも、違います。そう言うふうに、わたしを優しいと言ってくださる、少尉こそが、本当に優しいのです。そう、彼には、人当たりの良さはありましたが、そういう……人の、優しさや、思いやりを認めるという心の働きが、決定的に欠けていたと思います。
そのジン・サナダが、先の戦いで、自分はニュータイプであると、わたしに告げました。共鳴というか、感応というか、とにかく、彼の精神と、強制的に繋がれるような感覚に陥ったのを覚えています。彼の放った思念を、キャッチ
そのジン・サナダが、先の戦いで、自分はニュータイプであると、わたしに告げました。共鳴というか、感応というか、とにかく、彼の精神と、強制的に繋がれるような感覚に陥ったのを覚えています。彼の放った思念を、キャッチ"できてしまった"。やはり、わたしも、ニュータイプなのかもしれません。彼の思考が、強引に流れ込んできて、その中で、彼から、わたしのことを……その……愛している……と、告げられ、ました……。
でも、違うんです。
彼は、彼自身の狂気を自覚していた。
その狂気を隠すために、わたしの立ち居振る舞いを模倣していたと言ったのです。
それに、ニュータイプの感応力。言葉を介さず、思考をダイレクトに、すべて共有できてしまう力。それに頼ったコミュニケーションを、彼は欲していました。彼が押し殺してきた、悲しみや、苦しみを、言葉でなく共有し合える相手が欲しかったのだと思います。だから、それは、愛とは違うと思います。
違うんですよ、彼は、その感性の根本が。サラサールでも申し上げたとおり、わたしは、心の中のことは、きちんと口に出して伝えるべきだと思っています。それこそが人間が人間として築いてきた営みの、基盤なのですから。
わたしは、彼を拒絶しました。
彼は、自分とあなたをも比べた。
そのことが、一番許せなかった。
わたし、初めて、明確に、個人に対して、はっきりとした憎悪を感じました。彼の命を奪おうと、決意できてしまったんです。これまでは、兵士として、任務として、敵と戦って、その命を奪ってきました。でも、今回は、とにかく、彼が憎かった。ここで、彼の存在を、この世から消してしまいたいと思ったんです。
それでも、彼は、わたしの心に無理やり入り込んでこようとした……それで、自分の魂が傷ついたのを感じました。
中東の戦いで、赤い肩のザクの部隊から、わたし個人に明確に向けられた殺意と、今回の、ジン・サナダによる、魂をなぶられるような痛みが、先ほど申し上げたPTSDの原因です。
わたしは、もう、一人では戦えないようです。
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ヘントは、しばらく無言でマジックアワーの空を見つめていた。刻一刻と日が傾いていき、黄金だった空は、徐々に紫色に変わっていく。その様子もまた、美しかった。
「除隊すればいい。」
言ってから、ミヤギの顔を、もう一度正面から見つめる。目を丸くしている。
「一緒になろう。俺の帰る場所を、君に守ってほしい。」
それで、君の安全も守られるなら、何よりも嬉しいことだ、と付け加える。
ミヤギはしばらく呆然とした後、ハッと我に返る。
「い、今ですか！？」
言われたことの意味を理解すると、頬に朱がさした。
「準備していたわけではないのは申し訳ないが、今が最高のタイミングだと判断した。」
戸惑いと、喜びの色が混じり合った表情を嚙み殺すようにしながら、ミヤギは少し考える様子を見せた。が、ゆっくりと、首を横に振る。
「申し訳ありません。」
今度は、ヘントが目を丸くした。落胆の色が、その顔に浮かぶ。
「そ、そんな顔しないでください……！」
ミヤギが慌ててフォローする。
「嬉しい、です、本当に……間違いなく、お待ちしていた、言葉です、ずっと……心から……。」
言いながら、いつものように耳まで赤くして、うつむいてしまう。動揺すると、途端に口調がたどたどしくなる。出会った頃から変わらない癖が、ヘントには堪らなく愛しい。
「でも、すみません。違うんです、今のままでは……」
”今のままでは”という言葉を聞き、ヘントは、ああ、そうか、と腑に落ちる。
「そうだな、守られるだけの女性じゃないな、君は。今回も、最後に守られたのは俺の方だ。」
柔和な笑みを浮かべて、ヘントは言う。
「……やっぱり、少尉こそ、ニュータイプです。」
うつむいたまま、呟くのを聞き、君に対してはそうかもしれないな、と応じた。
「確かに、待っているだけというのも君らしくはない。君は、自分から攻めるのは得意だが、攻められると、途端にピンチだものな。」
自分にしては気の利いた冗談ではないか、と、ヘントは思った。ミヤギも、からかわないでください、と苦笑を浮かべているが、いつものような"逆襲"はない。
「すみません。でも、また、ちゃんと戦えるようになれば、その時こそは……」
言って、顔をあげる。目尻には、微かに涙が浮かんでいる。
「その時は、ちゃんと、勝負の続きをしましょう。きちんとお受けします。」
ああ、とヘントが応じる声は、ミヤギに対しての、信頼に裏打ちされた愛情がこもっている。
「待つさ、いつまでだってね。粘る戦いは、嫌いじゃない。」
遠く、地平に日が沈んでいく。
その輝きは、終焉の時を表す落日の光ではない。また明日の朝、輝きを取り戻すべく、太陽が眠りにつく、希望の光だ。そう、希望を持ち続け、それを絶やさぬ努力を続けるならば、必ず、また、明るい朝日は登るのだ。
U.C.0079、12月15日。
キャリフォルアベースの陥落をもって、地球連邦軍は、地球のジオン公国軍の戦力の駆逐を宣言。以後、アフリカやオーストラリア方面での散発的な戦闘が続いたものの、後に１年戦争と呼ばれる本大戦での、地上での大規模戦闘は終結した。
第２２遊撃MS部隊は、ジャブローへ後退後、アフリカでの掃討戦に参加。戦後、アムロ・レイのケースを始めとする、ガンダムタイプMSとニュータイプ兵の絶大な力を恐れた連邦軍の方針により、陸戦強襲型ガンダムは回収。アフリカ戦線も、大規模戦闘にはならないまま、U.C.0081、2月に解隊。
キョウ・ミヤギ少尉は、T4教導大隊に転属。中尉に昇進し、第１１広報アクロバットMS部隊”インパルス”のエースパイロットとして、地球連邦軍の各種式典での展示飛行で活躍した。
ヘント・ミューラー少尉は、中佐に昇進したラッキー・ブライトマン指揮下に置かれ、宇宙軍に転属。その後、中尉に昇進し、サイド３及びサイド６方面コロニー間治安維持部隊、地球連邦軍軍事機動警察部隊"EFMP"の第１中隊長に就任。U.C.0087、グリプス戦役の争乱を宇宙で経験することになる。
イギー・ドレイク少尉は、地上軍に所属し地球各地を転戦。ジオン公国軍残存戦力掃討に従事。U.C.0088、"ハマーンのクレイジーウォー"と呼ばれた第１次ネオ・ジオン抗争における戦闘への参加が確認されているが、その後の所在は不明。
そして、U.C.0080、１月１日。
ジオン公国軍の宇宙拠点、ア・バオア・クーが陥落。
この戦いの後、地球連邦政府と、ジオン共和国の間に、終戦協定が結ばれた。
【#40 Magic hour with you / Dec.12.0079 fin.】
MS戦記異聞シャドウファントム 第３部
北米戦線編「狂える赤き獣」・完
第３部も、ここまでお付き合いくださり本当にありがとうございます。
陰鬱な雰囲気と、胸くそ悪いキャラクターや設定ばかりで、読者離れや投稿削除がいつ来るかとひやひやしておりました。
本当に、読んでくださった皆様に感謝です。
なんか、３部描いてる間はプライベートでも嫌なことが多かった気がします笑
不運を呼び寄せた！？いや、だいたい自業自得でしたが笑
Many thanks for you.
心から！
第４部も、ぜひお楽しみください！