「いいよ、ジン！すごく良い！」
ジンが、取り付いたガンペリーの真横まで機体を滑らせると、カルアは、バックパックのビームキャノンを後続のガンペリーに向かって放つ。光の束は、ガンペリーを貫き、炎の塊に変えた。
「ごめんね。」
言ってから、カルアは機体の左腕のミサイルランチャーを放ち、隣を飛ぶドダイから、ザクを叩き落した。
「使って、ジン！」
ジンに通信を送る。
『何言ってんだ、軍曹！？』
ドダイのパイロットが、混乱して叫ぶ。ジンは、その動揺をキャッチしたのか、ドダイをまともに使おうとしなかった。足場代わりに、一度ドダイに着地した後、思い切り蹴って最後のガンペリーに向かう。ジャンプと同時に、足元のドダイをビームライフルで貫いていた。
『カルア、全部壊すぞ！二人で！』
空を駆けながら、ジンが叫ぶ
（”二人で”——！）
その言葉の響きが、鮮烈に、カルアの胸に響いた。
「いいね、”二人で”……”二人で”——！」
カルアは、その言葉を反芻しながら、ビームライフルで、もう一機、ザクとドダイを撃ち落す。
最後に、自分の乗っていたドダイを破壊すると、空中を落下していくレッドウォーリアのところに機体を飛ばした。
空中で、二機は手を繋ぎ合う。直通回線で、互いの声がクリアに聞こえた。
「ねえ、ジン。わたし、ずっと、あなたに壊してほしかったの。」
『何を言っている。言ったはずだ。俺は君だけを傷つけない。君以外のすべてを壊す。一緒に壊すぞ、カルア。』
「そう、それ！それなんだ——！」
カルアは、パッと笑顔を咲かせる。
「あなたと、その、"一緒に"っていうの、すごく、気持ちいいよ。」
魂の底が、震えるんだ、と、カルアは熱のこもった声で続けた。
機体は、ふわりと地上に降り立つ。二人とも、並みの腕ではない。
地上に降りても、二機は恋人同士のように手を繋ぎ合い、向き合ったまま直立している。
「わたし、ずっと、死にたかった。あなたに、完璧に壊して欲しかった。こんな、意味のない生き方、嫌だった。でも、分かったの、わたし——」
高鳴る鼓動を、うるさく感じる。カルアは、絞り出すように声を出す。
「わたし、今、もっと生きたいと思っている。あなたと一緒に、もっと、全部、壊したいって——」
モニターの向こう、ジンの乗る”赤鬼”、レッドウォーリアの瞳が、キラリと光る。
『もちろんだ、カルア。今、はっきりと分かった。俺は——』
息を吸い込む音が、通信機からもはっきりと聞こえた。
『俺は、このために生まれてきた。君と一緒に、すべてを壊すために。』
ジンの声が、気配が、魂が、カルアの心と身体を、幸福で充たしていく。
『君以外何も要らない。二人で壊そう。ジオンも、連邦も、地球も、コロニーも——全部。』
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
『なんで……味方が……！？うわぁぁぁ！！』
カルアのゲルググに追い立てられ、撃破されたザクのパイロットが叫ぶ。
ジンとカルアは、ジオンの守備する拠点に向かい、破壊の限りを尽くしていた。
二人には、もう、敵も味方もない。あるのは、ただ、二人と、それ以外という境界だけだ。ジンとカルア以外、全てを、破壊しつくす。
カルアの情報では、ジオンの拠点にはＭＳが２０機。二人でやるならば、何と言うことのない数だ。
歪んだ愛を原動力に、二機は戦場を駆ける死の幻影となり、手あたり次第の命を刈り取った。
二人で壊す。それは良い。だが、その後はどうするのか。
カルアとの甘美な”恋の熱"に浮かされ、勢いのまま、全てを壊すと決意したものの、ジンは、ふと冷静になる。戦いは、むしろ、思考と勘を研ぎ澄ます。
『大丈夫、”少佐”が何とかしてくれる。』
「”少佐”？」
『赤いザクの。』
イメージが、伝わる。カルアを保護しようという何者かが、北米からの脱出を手引している。
『”少佐”のところまで行けば、何とかなる。』
カルアがそう言うのなら、そうなのだろう。"赤いザクの少佐"と言えば、捕虜にしていた時にカルアが言っていた男だろう。そんなヤツの傍に、再びカルアを戻してやることは躊躇われるが、今度は俺がいる。俺が傍にいる限り、くだらないヤツらなどに、カルアに指一本触れさせるつもりはない。
後顧の憂いが無くなり、ジンは再び、戦いに没頭する。
撃ち漏らした敵機が、西に向かって逃げていく。
「何かあるのか？」
『うん、ウォルフガング大尉と、アイザックの隊が、連邦の陸戦隊と戦ってる。』
「そうか、味方と合流する気か。」
と、言うことは、追っていけば、更なる獲物にありつける。
「まだ行けるか？カルア？」
『当たり前だよ。』
通信機から聞こえる声は、楽しそうだ。
「よし、付き合ってくれ、カルア。」
ジンが、戦場にそぐわない、ひどく優しい声で言うと、カルアは、うん、もちろん、と、これもまた、殺し合いの最中とは思えない明るい声で返す。
「それに、ウォルフガング。そいつは俺が殺してやる。そうすれば、君は自由になれる。そうだろう、カルア。」
狼の紋様などを刻んでいると言うが、俺が魂に刻んでいるのはT-レックスだ。獣としての、格の違いを見せつけてやる。
ジンと、カルアは、再び歪んだ愛の幻影となり、戦場を駆けた——。
【＃36 LOVE PHANTOM / Dec.10.0079 fin.】
次回、
MS戦記異聞シャドウファントム
#37 The mad beauty and the crimson beast of the madness
二人の世界を阻むなら——。
なんちゃって笑
今回も最後までお付き合いくださりありがとうございました。
次回のお越しも、心よりお待ちしております。