－ガッッッ。
いきなり彼女に叩かれた《狼》達は、瞳を驚愕の色に染め、そのまま地面に倒れ込む。
乱戦ではよくある事に対し、倒れた《狼》が驚いていた理由。それは常に共闘してきた《狼》たちが、彼ら以外を味方だと勘違いしていたからだ。
「たった二人の一年に、群がって……情けない!!」
それは、地に伏した《狼》－否、犬に対する言葉でありながら、彼女自身の自嘲でもあった。
「《狼》なら、最後まで《狼》でいろ！」
自分にこんな事を言う権利がないことは分かっている。でも言わねばならない。行かねばならない。
それが彼女の義務。
一人の《狼》を消し去った、彼女の義務。
「争奪戦は、全員が敵。清く正しく殺し合う」
「そして、なにより、誇りをもって闘え」
「それが《狼》の、、、義務だ」
前代未聞の復讐戦は、ようやく最後の一戦を残すのみとなった。
「運いいっすね」
俺はこちらに歩いてくる一匹の《狼》に言った。そう、高坂椿に。
「当たり前だろ、生徒会長なんだからな」
「完璧に飛ばしたはずなんだけどなぁ」
「入りたての一年にやられて、生徒会長が務まるかよ」
彼女は首をならしながら、こちらに向かって歩いてくる。
口に獣のような獰猛な笑みを張り付けて。
「それでも一回、お前に狩られた時は、悔しかったぜ？」
「嘘付け。全然悔しそうじゃないっすよ」
視線が交錯する。
今、ここにいるのは俺と辻恋。そして、生徒会長の三人だけだ。
「当たり前だろ」
彼女は、狩りの直前の獣みたいな雰囲気を漂わせながら、重心を低く落とす。
そして
「そのリベンジがこんなにも早くできるんだからな!!」
「－っ!?」
一閃。
読んで名の通り、一筋の閃光となって、彼女は俺に肉薄する。
来ると分かっていても尚、反応に窮する程の鋭さ。それを特殊体質を使わず、生身で再現した彼女は、賞賛に値した。
だが、今はそんなことを言っている場合じゃない。
「っは!!」
俺は精一杯の力で横に飛ぶ。飛ぶと言っても、ほんの１メートルくらいだが、その１メートルが俺の命運を分ける。
－そして、避けることに成功した。
その瞬間、攻守は逆転する。彼女の性格や、あのスピードから伺うに、彼女は一撃で俺を執るつもりだったのだろう。必然、大振りの攻撃となる。
その隙が勝機…!!
「もらった…！」
俺は笑みを顔に張り付けて、固く握った右拳を
「－－－っ!?」
止めた。なにか嫌な予感がしたのだ。
そして、どうやらその直感はあたったようだった。
「あれ、引っかかんなかった？」
本来なら俺の頭があるべき位置に、茶色のローファーがあった。
「ど頭に蹴り入れてやろうと思ってたのに」
彼女はヒラヒラっと足を動かす。
男として、当然普段踏みいることの許されない神々しい聖域、性域に目がいったが、スパッツという、絶望の黒を備えた壁に、ガードされた。
「中道恭一……お前、最低だな」
すると視線に気付いた彼女はジト目で言ってくる。
「違いますって!!事故です!!断じて抗議します！」
「なにが違うんだ…よ!!」
彼女は、自らの小さな拳を、俺に振りかぶる。それは、殴るというより、槍での突きに近かった。
速さのみを追求した、一点突き。
かろうじて身をひねり、それをかわすが、彼女は素早く切り返し、蹴りを放ってくる。
さらにそれを避けても尚追撃してくる拳。蹴り。
止まることのない猛攻、俺は防戦一方だった。
「そんなんじゃ、弁当穫っちまうぞ!!」
「勝ち気なのは…良いですが」
俺は無限に続く猛攻を捌きながら、答える。
「敵は俺一人じゃないですよ」
ごっ、と会長の後頭部に辞書が当たる。
そう、辻恋だ。辻恋が、会長が俺に集中している隙を見て、辞書を会長に投げつけたのだ。
「－－!!」
声にならない悲鳴を彼女があげた隙に、俺は彼女の顎に拳底をぶつける。
その反動で少し宙に上がった彼女の体に更に右のストレート。
鈍い音を立てながら吹っ飛ぶ彼女の腕を掴んで、俺は彼女を引き寄せる。
そして、その鳩尾に拳を叩き込んだ。
「がはっ!!」
拳の勢いと、彼女の軽い体の両方が作用して、彼女は数メートル吹っ飛んだ。
「会長の敵は、俺一人じゃないでしょう？」
彼女は答えない。
気を失ったのだろうか。動く気配がない。
そこから更に30秒待ったが、反応がなかったので、多分気絶したのだろう。
「はは……ははははは!!!やったぞ！中道！」
辻恋が、近寄ってくる。
心底嬉しそうな顔だ。
だが、それは俺も同じことだった。
「あぁ…！不可能を可能にしたんだ。復讐は終わった！」
俺たちは二人、数秒間喜び合う。
しかし、先程のように《狼》が気絶から戻ったら面倒なので、すぐに購買の陳列棚へ向かった。
陳列棚には色鮮やかな、小さい弁当が10個あり、その姿はまさに荘厳。
美しかった。
それを一つづつ購買の店員に渡して、貰ったレジ袋に詰め込んでいく。
そして、最後の一個というところで
「弁当は、、、、私のもんだ!!」
再び鬼が起きた。
「あ……」
一瞬で俺の意識は刈り取られた。
連戦による疲労。勝利の瞬間の脱力。油断。
それが、俺の隙となった。
目の前の弁当の姿に目を奪われ、気付かなかったのだ。
後ろから迫り来る、紅い鬼に。
「弁当は、、、、私のもんだ!!」
大声をあげた鬼は、俺の頭に拳底を食らわせ、隣にいた辻恋を弾きとばす。
辻恋は驚愕に目を染めたが、執念で彼女も道連れにして、床に倒れ込む。
その二人が、立つのは同時。
そして、会長の例の猛攻が－－。
「辻－－恋、、、」
－－－－－－。
何かを言いかけようとして、俺の意識は途切れた。
放課後。
生徒会室で、彼女に聞いた。
「会長、、、、負けたんですね？」
負けた。
つまり、昼の争奪戦のことだ。
俺が意識を失い、辻恋と会長の一騎打ちとなった後。
あの後、ボロボロになりながらも一年の《狼》に弁当を配っていた辻恋の様子から、彼が勝ったことを伺えた。
「あぁ……。そりゃあ私だって負けることくらいある」
彼女は不機嫌そうに鼻をならして、そう答えた。
「でも、、、辻恋には失礼だけど、あいつに会長を上回る実力があったとは…とても」
「信じられないか？」
「はい」
「でも事実だ。奴は強かった。決死の覚悟だった」
「はぁ…」
「中道恭一。お前だって、全ての《狼》を敵に回すなんて無謀なことをやってのけたじゃないか」
つまり、辻恋も同じことをしただけだ。会長はそう言って、この話を終わらせた。
まぁ、確かに、辻恋の想いは強かった。
それが、生徒会長を負かすほどの力となったというわけか。
「なーんか、納得いかねぇなぁ」
しかし、そんなことを言うと、自分が《狼》全員を相手にしたのも、割りと気持ちの問題なので、自己完結しておく。
「…辻恋は今、兄貴に弁当食わせてんのかな…？」
俺は、窓の外を見て、独りごとのように呟く。
『要塞』と呼ばれた《狼》は、辻恋の復讐で少しは気が晴れただろうか。
それとも、無茶した弟を怒るだろうか。あそこ兄弟仲いいようだし。
「－いや、俺には関係ないか。依頼の範囲外だしな」
それに、うまくやっているだろう。辻恋なら。
あれほどの苦労をして怒られたら、報われないしな。
そうやって、自分の中で今回の件全てを自己完結させたら、いきなり強烈な眠気が襲ってきた。
どうやら今回のことで、自分も疲れていたらしい。
「会長、今日はちょっと、先に失礼しますね」
「ん。…とそれはいいが」
「？なんです」
「おまえ、私を散々殴ったんだからな。落とし前はつけてもらうぞ？」
「え……？会長、自分で、殴り合い公認してましたよね…？」
「あーあ。こんなに痣できてる。女の子をこんなに殴るなんて、中道君ちょっと…」
「なんでいきなり中道君!?ちょ…！」
「なんてことを私が言ったら……中道恭一の周りは、賑やかになるな」
「いじめ的な意味で!?」
「パトランプ的な意味で」
それ、警察来ちゃってるよ!!逮捕だよ!!
「ということで、落とし前付けろよ？」
彼女は邪悪な笑みを向けてくる。
俺には選択肢などひとつしかなかった。
「……はい。すいませんでした…。また後日に」
「よろしい。んじゃ、またなー」
会長が手を振ってくる。
俺は返す気にもなれなかったが、こんなとこで文句言われても仕方ないので、手を振り返す。
すると、会長はニッコリ笑って、手を振り続けてくれた。
うん、めっちゃ可愛い。
可愛いから許す。落とし前でもなんでもしよう。
俺は現実を受け入れた。可愛いは正義だ。
そうして俺は、生徒会室を出た。
争奪戦での戦利品
・花見弁当一つ
・可愛いは正義
争奪戦での負傷
・落とし前
・完治しかかっていた左腕の故障(めっさ痛い)
ベントー編終わり