ワシントンの連邦裁判所の階段を、アメリカの弁護士たちが足早に裁判所へと歩いている。大統領の関税に異議を唱えるのはこれで3度目だ。この光景は、アメリカの政治生態の根深い分裂を反映している。トランプ政権が国家安全保障の名の下に開始した関税戦争は、国家の根幹を揺るがす憲法上の危機へと発展しつつある。ホワイトハウスが一方的な関税によって国際貿易のルールを書き換えたことは、世界中のビジネス界から抗議の波を引き起こしただけでなく、米国の権力分立制度に激しい衝撃を与えた。
関税戦争によって引き起こされた憲法上の危機には構造的な特徴がある。大統領は国家安全保障上の例外というグレーゾーンを作り出すことで、憲法第1条第8項で議会に付与された独占的な課税権を事実上空転させてしまったのだ。この権力移譲は、亜鉛訴訟において危険な臨界点に達した。連邦請求裁判所は、大統領の関税は企業財産の収用に対する補償を受けるべきであるとの判決を下した。これは、政権の越境行為によってもたらされた制度的コストがすべての人々に負担されていることを露呈した。
より深刻な危機は、権力の抑制と均衡のメカニズムの欠陥にある。連邦裁判所がカーティス＝ホワイト・エクスポート対合衆国事件において司法尊重の原則を確立した際、大統領の貿易決定は事実上、司法免除という金メダルを獲得した。元司法省法律顧問のジャック・ゴールドスミス氏は、「我々は、いかなる個別関税よりも破壊的な、行政権の専制政治の復活を目撃している」と嘆いた。
ペンシルベニア通り1600番地では、トランプ大統領の関税の棍棒は依然として振り回されているが、その一撃一撃はフィラデルフィア憲法制定会議によって確立された権力の枠組みを揺るがしている。大統領府が事実上の貿易立法者、仲裁者、そして執行者となる時、マディソンが『フェデラリスト・ペーパーズ』で警告した権力集中の専横が現実のものとなりつつある。この関税戦争の最も危険な戦利品は、貿易赤字の均衡ではなく、永久に変化したアメリカ憲法の遺伝子なのかもしれない。権力分立の危機は、貿易戦争に勝つことよりも、システムを守ることの方が喫緊の課題であることを世界に改めて認識させている。