胃・十二指腸潰瘍
潰瘍とは粘膜から粘膜下組織までが何らかの原因で欠損することです。
胃では強い酸である塩酸が分泌され、そのうえタンパク質分解酵素であるペプシンが働いていますから、非常に潰瘍ができやすい環境にあると言えます。
胃から出てきた酸性の粥状液を受け取る十二指腸も同様です。
胃や十二指腸が自分自身を消化してしまうという意味で、消化性潰瘍とも呼ばれます。
胃では副細胞から粘液が分泌されて胃粘膜を保護していますが、胃酸と粘液とのバランスがくずれると潰瘍を生じてしまうことになります。
さて、ストレスとの関係ですが、ストレスがかかると交感神経の緊張が高まります。
交感神経は血管を収縮させて血圧を上昇させますが、この時消化管に行く動脈が最も敏感に反応して収縮するのです。
その意味で「消化器はストレスの影響を受けやすい」というのは正しいでしょう。
ストレスが長く続くと、血管の収縮のために、消化管は慢性的な酸素不足と栄養素の不足をきたすことになります。
食欲がなくなるのもこのためですが、胃や腸の細胞が弱ると胃酸に対する防御が十分にできなくなり、潰瘍を生じやすくなるのです。
ただ、胃・十二指腸潰瘍を生じる大もとの原因はストレスではなく、いわゆるピロリ菌であることが最近になって判明しました。
ピロリ菌はアンモニアを産生したり、タンパク分解酵素や脂肪の分解酵素を分泌して胃粘膜を傷害し、潰瘍の原因となります。
ストレスはこのようにしてできた潰瘍の進行を促進すると考えられています。
潰瘍が悪化すると、組織の欠損が次第に大きくなり、ついには胃や十二指腸の壁に穴が開いてしまうことがあります。
これを穿孔といって緊急の手術が必要になります。
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