オクターブを全音５、半音２の７音で構成したスケール
なぜダイアトニックと呼ぶのかというと、西洋音楽の基礎となった教会音楽の、そのまた基礎となった古代ギリシャ音楽の構成音の単位テトラコルドの中の一つ、ディアトノンに因むからです。
テトラコルド（tetrachord)
古代ギリシャ旋法の下行する４音でできた基本音列で、一番高い音と一番低い音とは完全４度をなします。完全４度音程の音の間に２音を詰め込んだ音列です。
ディアトノン、 クローマティコン 、 エンハルモニオンがありました。
ディアトノンは、全音２と半音１の音程で中間の音を入れ込みます。
教会旋法の音階
古代ギリシャ旋法の影響を受けて教会音楽が発展しました。教会音楽で使われたスケールが教会旋法です。
教会旋法は、終止音からディアトノンのテトラコルドを二つ繋いでオクターブ上行する、あるいは終止音から上下にディアトノンのテトラコルドで繋いで音階を作りました。
終止音(finalis)から上行・上に繋ぐ（正格）
終止音(finalis)から下行・上に繋ぐ（変格）
※同一のスケールに見えますが、用法が違います。
教会旋法は現在でも使われますが、単なる一つのスケールとして扱うだけです。Hypo～で現わされる上下に展開する旋法は、ドリアンと同音なので現代では区別できませんから、覚える必要はありません。
教会旋法は、ディアトノンのテトラコルドを使うことで正格のドリアン（レが終止音）、フリジアン（ミ）、リディアン（ファ）、ミクソリディアン（ソ）とその変格４種、合計８種類が成立しました。
クラシックの音階の登場
教会旋法は、その後、１６世紀に スイスの グラレアヌスの提唱したエオリアン（ラが終止音） とアイオニアン（ド）を加えます。
この二つの旋法は、一般にも広く使われていたようです。
エオリアンは、ナチュラルマイナーとして短調に、アイオニアンは長調としてクラシック音楽のスケールとなっていきました。
また、理論的には、シを終止音とする旋法も可能だったため、ロクリアンという名前を与えられましたが、実曲が存在せず名のみの存在でした。
短調・長調ともにディアトノンのテトラコルドから作られているため、これらの音階もダイアトニックスケールと呼びます。
短調のスケール
短調のハーモニックマイナー（和声的短音階）は、増２度音が発生します。
ポピュラー和声では７音構成のスケールをダイアトニックスケールと呼びますが、厳密にはダイアトニックスケールではありません。
メロディックマイナー（旋律的短音階）は、増２度を補正して、ダイアトニックスケールに直したものです。
