まるでその人物と同化したように、人生の無常を感じながら、しんみりと聴く音楽。哀しみに寄り添ってくれる音楽。当時はそのように観念されていました。中袋を裏返すと、同じ写真が青く染められており、反転しているので窓から覗くのは夕闇の浜辺だけ。これも渋いです。
前作の大成功でウォーの面々は大いなるプレッシャーを感じることになります。何てったって年間ベスト・アルバムの後の作品ですから。このアルバムが発表された時期にはまだ前作がチャート・インしていたはずです。大ヒットするというのも大変です。
しかし、「デリヴァー・ザ・ワード」は前作ほどではないものの、立派にミリオン・セラーとなりました。シングル・ヒットも２曲飛び出し、ウォーの実力のほどを見せつけることになりました。メンバーは不満だそうですが、これはこれで充実したアルバムだと思います。
タイトルは明らかに聖書を連想させるものです。タイトル曲はムード溢れるバラードになっていて、「悲しい時はウォーを聴こう」はもっぱらこの曲に捧げられた賛辞であると言えます。♪悲しみが君のベストフレンドだとしたら♪と歌いだされる楽曲ですから。
中学生だった私は膝を抱えてこの曲に聴き入っていたものでした。ロニー・ジョーダンによるねっとりとしたボーカルが見事で、途中に入る怪鳥の叫びのような声まで悲しく聴こえました。エレピの音も物悲しさを高めており、心に染み入るいい曲だなあと今でも思います。
しかし、そんな楽曲はそれだけで、シングル・カットされた「ミー・アンド・ベイビー・ブラザー」や「ジプシー・マン」を始め、他の曲は決して悲しい曲ではありません。結構、曲調がバラエティーに富んでいます。穴のない前作に比べると少し緩いといわれる所以です。
シングル・ヒットした「ジプシー・マン」はここでは１０分を超える長尺です。選手として参加した陸上競技大会の会場に行く途上、友達の家に集まってみんなでこの曲を聴いて、気分が大いに盛り上がったことを覚えています。執拗なランニング・ビートは素晴らしいの一言。
同じくシングル・ヒットした「ミー・アンド・ベイビー・ブラザー」は、前々作にライブ・バージョンが収録されていました。最初はブギー・スタイルだったそうですが、ここではファンク・バージョンです。これも気分が高揚するビートが冴えています。
最後の曲はリー・オスカーのハーモニカを６回重ねて、足音と指ぱっちんを加え、そこにチャールズ・ミラーのサックスを加えただけのシンプルなサウンドです。これがレイドバックしたいい感じで、ウォー・サウンドでのオスカーの役割の大きさを感じさせます。
私にとっては初めて聴いたウォーのアルバムなので、作品としての完成度は前作には劣るものの、それを補って余りある想い出のつまった作品です。ここにも８人目がしっかりと降りてきていると感じます。悲しくなくてもウォーを聴くべきだと思います。
Deliver The Word / War (1973 United Artists)
*2015年9月17日の記事を書き直しました。
Tracks:
01. H2 Overture
02. In Your Eyes
03. Gypsy Man
04. Me And Baby Brother
05. Deliver The Word
06. Southern Part Of Texas
07. Blisters
Personnel:
Howard Scott : guitar, percussion, vocal
B.B. Dickerson : bass, percussion, vocal
Lonnie Jordan : organ, piano, timbales, Arp violin, percussion, vocal
Harold Brown : drums, percussion, vocal
Papa Dee Allen : conga, bongo, percussion, vocal
Charles Miller : clarinet, alto, tenor & baritone sax, percussion, vocal
Lee Oskar : harmonica, percussion, vocal