そのため、５０代も後半になって、もはやオリジナル曲でのアルバム作りはないだろうと、「ヴァリエテ」が最後となると思っていたのだそうです。それが、オリジナル・アルバムからの引退発表の真相でした。
しかし、さまざまなアーティストからのラヴ・コールで、ミニ・アルバムとなる「ダンシング・マルキス」を作ったのはご存じの通り。その頃、突然、どこかで聞き覚えのあるクリス・ブレイドなる人物から曲がＥメールで送られてきました。
クリスはマークにあてて、「それらの曲はあなたのために書きました。私は究極のマーク・アーモンド・アルバムを作りたいんです」と熱いメッセージを送ります。最初はマークも少しむっとしたようですが、ともかく二人のメールでのアイデアのやり取りが始まりました。
クリス・ブレイドは、英国人ながらロスアンゼルスを拠点に活動するアーティストで、ラナ・デル・レイやビヨンセ、ブリトニー・スピアーズなどという超メジャーなポップ・スターに曲を提供し、プロデュースを行っています。マークもむっとするはずです。
しかし、マーク・ボランやジョブライアス、デヴィッド・ボウイの話などで意気投合しながら、マークが詩を書いて歌い、クリスが曲を仕上げるという形でどんどん曲ができていきます。そうこうしているうちにアルバムが出来てしまいました。
二人は「魔法が解けてしまうから、電話で話すこともしない」と決め、アルバムが完成してから初めて顔を合わせたのだそうです。そこで、マークは初めてクリスがソフト・セルのリユニオン・アルバムの時にコーラスで参加していたことを知ったのだそう。
そんな出自のアルバムですから、まるでマーク・アーモンドのトリビュート・アルバムのようです。マークはクリスに自分を「８０年代」として扱うことを許可したと語っています。ソフト・セルやマーク＆ザ・マンバスをレファレンスとして口にも出したそうです。
実質全１２曲を４曲ずつ３幕に分け、それぞれにインストゥルメンタルの序曲と最後にフィナーレを置く演劇仕立てですけれども、各楽曲は幕毎にテイストが変わるわけではありません。首尾一貫してマーク・アーモンドの歌唱を聴かせるアルバムです。
いつものねっとりした歌唱で、正面から洗練された歌詞を堂々と歌い上げるマーク。８０年代に気脈を通じるサウンドは、ギミックを排した、これまた堂々と五臓六腑にしみわたるバラードを奏でていきます。マーク様のファンでよかったとしみじみと思います。
最近行われた彼のコンサートに行った人の報告によれば、マークは今でも昔と変わらぬあでやかなステージを披露しているそうです。このアルバムを聴くと、８０年代のマークのアルバムを引っ張り出して聴き直したくなりました。
The Velvet Trail / Marc Almond (2015 Cherry Red)
埋め込み無効なのでこちらからどうぞ。
https://youtu.be/0wIhbmC5_KA