ＲＥＯスピードワゴンは１９６７年に結成され１９７１年にデビューしたアメリカのロック・バンドですけれども、１９８０年発表の１１作目となるこの作品まで、私は彼らの存在を全く知りませんでした。それが突然の大ヒット、まさかそんなベテランだとは思いませんでした。
「立て続けに４枚の大ヒット・シングルを生み、全米アルバム・チャート１５週連続Ｎｏ１を記録、全世界で２０００万枚近くを売り上げた」「全米年間アルバム・チャート１位のモンスター・ヒット作品」なんです。１９８０年はＲＥＯスピードワゴンとともにありました。
シングル・カットされた曲はＡ面に固まっており、チャート１位になったのは「キープ・オン・ラヴィング・ユー」、５位が「テイク・イット・オン・ザ・ラン」、２４位の「ドント・レット・ヒム・ゴー」と、２０位の「涙のレター」です。
Ａ面には５曲しか入っていないので、これはさながらベスト・アルバム的です。それに引き換えＢ面は全５曲、いずれもシングル・カットされていません。決してＡ面に負けていませんが、さすがにそこまでやるのは気が引けたのでしょう。
シングル・ヒットした４曲中、日本盤の帯に特出しされているのは「涙のレター」です。日本ではこの曲が一番人気がありましたけれども、「いや、これはちょっとやり過ぎではないか」と思ったのは私だけではないでしょう。可愛らしすぎる。
１０年以上の経験を持つ男５人のロック・バンドです。「ライトなノリ」とはいえ、「メロディアスでストレートなロックンロール」が持ち味のバンドにしては、エア・サプライのような「涙のレター」はどうよ、と思ったものです。まあいい曲ですが。
紙ジャケ再発には発売当初の増渕英紀さんによるライナーノーツが再現されています。当時はパンクから進化したニュー・ウェイブ・サウンドがやや一段落した時代でした。その中で、このオールド・ウェイブとされていたサウンドがどう映っていたのか、思い出しました。
ニュー・ウェイブのメッキがはがれた後に来たのは、「日本でも始めからメッキする必要のないベテラン勢の復活という自然な成り行き」でした。そして、それはとりもなおさず、「無感性のテクノ音楽の次は、感性、『歌心』への回帰」です。
確かにそういう言われ方をしていました。しかし、ニュー・ウェイブは音楽ジャーナリズム的には盛り上がっていましたけれども、チャートを独占していたわけではありませんから、今から振り返ると妙な気になります。ＲＥＯのような音楽は常に需要があったんです。
ハイファイをもじった粋なタイトルといい、一皮むけたポップさが苦節１０年を花開かせました。努力は必ず報われるわけです。８０年代のポップなロックのすべてを詰め込んだアルバムです。小林克也さんの紹介とともに「タイム・マシーン」で聴くのが正しい聴き方です。
Hi-Infidelity / REO Speedwagon (1980 Epic)
涙のレター