先週の話。
何かの話の流れで、
私は彼に自分の苦しすぎる過去の話を
少しした。
私はクソ笑いながら、
ネタにして、
得意の
アメリカンジョーク＆
オーバーリアクションで。
彼は悲しそうな顔をして、聞いてくれていた。
しかし私はところどころネタにして、ひとり笑っていた。
だが、
ふと、私の言葉がつまる瞬間、
彼が咄嗟に立ち上がり、立っていた私をハグしてくれ、
「もういいよ。大丈夫、大丈夫。」と言ってくれた。
そしておととい、
文化の日の前日の夜。
彼は飲み会に参加するけど、飲まずに飲み会後に私に会いに来ると言っていた。
だいたい夜10時くらいになる、と。
しかし夜10時あたりに電話がかかってきて、
「ごめんね、今、終わったんだ。
今から家に一旦戻って、着替えて、メイのマンションの下に行くよ。」
「そうだったんだね、
疲れてない？」
「大丈夫だよ。」
あと一時間くらいかなあ。
…と思って待っていたら、12時近くになった。
彼は連絡がマメなタイプで、だいたい家を出る前に「今から出るよ、今からだいたい40分後ね」って言ってくる。
彼の家は、私の家から約20キロ離れている。
高速を少し入れても、30分〜40分かかる。
１時過ぎちゃうのかな、
断ろうかな…とスマホを見たら、
ちょうど彼から電話が。
「今、高速を下りたから、あと10分でメイのマンションに着くよ。」
「え？家を出てたの？」
「ごめん…家を出る瞬間にメイに電話したら、『遅いから明日にしよう』って言われそうな気がしたから…。」
彼、私のことがよくわかってる。
それからマンションの下で彼に会った。
彼は私のマンションの近くの海の見える公園に行きたいと言った。
「ところで昨日はありがとう。
あなたが『メイの代わりに一人で沖縄に行って、問題を解決してくる』と言ってくれて、
すごく心が落ち着いた。」
「もちろん僕はメイが僕にやってほしいこと、何でもやるよ。」
「本当にありがとう。
でもその言葉だけでもいいんだ。
現実にはできなくてもいい。
言葉だけで、嬉しかった。
愛してる！」
そこから公園のベンチで海を見ながら話した。
彼の好きなものを夜食代わりに持ってきた。
彼はおいしいと言って食べてくれた。
11月なのにあたたかい夜で、気持ちが良かった。
ずっと楽しい世間話をした。
時折、彼に甘えてぎゅーっとハグしたり、キスをした。
バトミントンが落ちていたので、遊ぼうとしたけど、羽根だけがなくて、
書類を丸めたものでやってみた。
全然続かなくて、
それがおもしろくて笑った。
「バトミントンって左利きが有利なんだよ！」
※私は左利き。
「本当？じゃあ僕も左手でやってみよう！」
全然打てなくて、大爆笑。
何がこんなに面白いんだろってくらい、笑っちゃう。
「メイも利き腕ではない右手でやってみて、僕は左手でやるから。」
「うわー！なんか気持ち悪い！フラフラする！」
彼といると楽しい。
彼が楽しい話題ばかり振ってくれる。
ずっと話をした。
コンビニには２回行った。
２人でカフェラテを深夜に２回も飲んだ。
私が毎朝、出勤前にカフェラテを買うコンビニ。
顔馴染みの店員さんだった。
朝、ビジネススーツを着てマジメ(?)な私が、
深夜に彼と笑いながらカフェラテを２回も買いに来る。
ちょっと恥ずかしかった。
毎朝飲むカフェラテを、彼と深夜に飲む。
それがワクワクして楽しかった。
すると…
空が明るくなり始めた。
「え！？もうすぐ朝！？
」
「本当だ！」
「一晩中しゃべってたね。」
ふと後ろの芝生を見ると、
若い、おそらく大学生の男女グループが、バク転みたいな練習をして、大笑いをしていた。
「見て、楽しそうだね。
大学生かな？
ねえ、こういうの懐かしいよね！」
「え？」
「だって高校生や大学生の頃、こうやって一晩中、遊んだじゃん。
私は高校生の頃、九州で、車を持ってる先輩の５人乗りの車に８人くらいで乗って、みんなで海に行って、夜の海に制服のまま飛び込んで、朝まで遊んだことと、
大学生の頃、高田馬場の駅前で友達20人くらいとギターを弾いて一晩中、みんなで弾き語りしたことが、
一番の思い出。
この２つを思い出すと、元気になる。
あなたは？」
「僕は…高校生や大学生の頃に、
一晩中、外で遊んだことはないな。」
「うそつけ。」
「僕はマジメだったからな〜。」
「もっとうそつけ。
あなたみたいな楽しい人が高校や大学にいたら、間違いなく友達グループのムードメーカーでしょ。
だいたい友達とオールしたことない大学生なんか、この世界にいるの？」
「ずっと仕事をしながら、学校に通ってたから。」
「大学生の頃？
それとも高校生の頃？」
すると彼は
「７歳の頃から、
仕事をしながら学校に通っていた。」
…。
７歳？
「”17歳”だよね…？
７歳じゃなくて。」
「…７歳だよ！
」
「いや、あなたの国でも７歳の子供が働くのは違法だよね？
…というか７歳って、日本では小学１年生だよ？」
「実は1990年代前半、僕の街は田舎で、工場ではこっそり子供が働けたんだよ！」
「…いや、工場に７歳って…。
あなた、小学校から大学まで、私立に通ってたよね？」
「ところがさ、実は父のビジネスがマイナスを抱えて、大変だったんだ。
それなのに私立の学費を子供が働きながら通うって、ウケるよね！」
そこから彼は、
７歳から働いた話を
ネタにして笑い出した。
おもしろくはなかった。
辛かっただろうな。
彼は７歳から、
小学校、
中学校、
高校、
大学、
そして今日まで、
ずっと働いているんだって。
彼はネタにして笑っているけど、
私は黙って聞いた。
悲しそうな顔をしていたと思う、私は。
私が７歳の頃は、
祖父母が
「あなたはたったひとりの孫娘だから。」
と迷わずデパートで一番高いランドセルを買ってくれた。
両親は
「高いのはいいけど、女の子には重いのでは？」と心配そうに何度も私に試着させた。
夏休みは友達と朝から日が暮れるまで遊んだ。
それでも遊ぶ時間が足りなくて、
「日が暮れる時間は変えられないから、
日の出と共に遊ぼう」と朝５時に起きて遊んだ。
川、海、プール、勝手に遊びに行っていた。
兄と２人で特急列車に乗って、祖父母の家に行くのも大好きだった。
兄は自身の結婚式で、一番楽しかった幼少期の思い出に、「妹と特急列車に乗って、祖父母の家に行ったこと。」と言っていた。
駅のホームには、優しい顔の祖父が待っていた。
祖父とカブトムシを取って一日中、山遊びをして、
大正後期生まれの祖母は、私と兄が喜ぶようにオムライス、ハンバーグ、ミートソースの洋食やプリンを作ってくれた。
７歳の頃、
私は何の心配もしていなかった。
嫌なことなんて、
宿題とピアノの練習だけ。
あの頃、７歳って、みんなだいたいそうだと思っていた。
でも確かにいたよね、
ランドセルを買ってもらえない子、
食パンだけで過ごす子、
親がいない家で、ヨチヨチ歩きの赤ちゃんをオンブしたまま遊びにくる子、
お家にお風呂がなくて入れない子、
無償の愛をくれる両親や祖父母がいない子、
いたよね。
彼の話も悲しかった。
そんな自身の辛かった話をネタにして笑っていた彼は、
話の途中で、
一瞬、言葉をつまらせた。
私はその瞬間、彼にハグをした。
彼も黙って私をぎゅーっと抱きしめた。
彼はいつも笑っている。
私が彼のことを好きなひとつは、
彼が少年っぽい無邪気さがあるところ。
30代の彼だけど、時折、ノリが子供っぽい無邪気なところがかわいくて、大好き。
でもね、
彼はオトナだった。
彼を知れば知るほど、
彼はずっとオトナだった。
彼も辛いことがある、
でもそれをネタにして、
笑いにする。
「ねえ…今から、
私と洋服のまま、夜の海に入る？」
「いいよ！」
「冗談だよ！
アラフォーだぞ、私たち。」
「だから入るんだよ！」
「これでもし私らが死んだら、ティーンエイジャーなら『若いノリでこんなことになるなんて…親御さんがかわいそう』だけど、
この年だと『アホ２人やな。親御さんがかわいそう。』って言われるわ。」
やっぱりこういう子供っぽい彼も
大好き。
約20年ぶりにオールして、
(オールという言い方、もうしないのかな？)
彼と朝日が見れて、
本当に楽しかった。
そして、そこでキャンピングカーを見た。
「私ね、material woman じゃないから、欲しいものはないけど、
でも
キャンピングカーは欲しい！」
(↑むしろクソ高いものがほしいタイプやん。)
「わかった、待ってて😘」
「うん、待ってる❤️
２週間待つね！」
「あれ？
メイ、さっきの言葉は言ってくれないの？
『でもその言葉だけでもいいんだ。
現実にはできなくてもいい。
言葉だけで、嬉しい。』
って。」