（10）
再び、春。
叶たちは無事に進級し、3生になった。颯太は「1組」、久美子は「3組」でクラスが離れたが、叶は「2組」で清花、麻里香、美樹とまた同じクラスになり、今年はみんなで一緒にお昼を食べようと誓い合った。
2組の担任は、40代半ばの高杉陽子という女性教諭が務めることになった。国語担当で、その名の通り明るくて元気な人だ。
叶のことは、授業で関わることもあったり、昨年の担任だった竹内からも情報を引き継いでいたようで、すんなりと受け入れてくれた。
また今年も自己紹介の時間がやってきたが、叶は去年ほど、緊張することはなかった。
クラスメイトたちが次々と自己紹介をしていき、次は叶の番になった。高杉先生に
「杉原さん、どうする？」
と聞かれたので、叶は迷うことなく教室の前に行き、黒板に自分の紹介を簡潔に書いて見せ、書き終わるとみんなのほうを振り返り、ペコッと頭を下げた。
去年と違うのは、みんなが叶に向けて拍手をしてくれたことだった。叶は、なんだか嬉しいような恥ずかしいような、ちょっとだけドキドキした気持ちで席に戻った。
全員の自己紹介が終わり、高杉先生が締める。
「私は、差別という言葉が嫌いです。私もみんなも、健康な人もそうじゃない人も、どんな人も必ず一つは欠点を持っています。だからといって、それを責めたり、バカにしたり、イジメたり、傷つけたり、そういうことはあってはならないと思っていますし、そういうことをする人も、いてはならない。3年生は、受験や就職など、同じ目標に向けて一緒に歩いて行く時期です。このクラスでは、誰一人傷ついたり、悲しんだりすることがないように、誰かが困っていたら声をかける。手を差し伸べる。協力する。そんな、みんなが気軽に助け合えるクラスにしていきたいと思っています。いいですか？」
高杉先生の話を黙って聴いていたみんなから
「はい」
という気持ちのいい返事が返ってきた。叶は、このクラスならなんとかやっていけそうな気がした。
ホームルームが終わり、昼で下校となった。麻里香が
「お昼、どこかで食べて帰ろう」
と誘ってきたので、仲良しのイツメン4人でファミレスに行くことになった。
大手チェーンのファミレスに入り、
清花は「オムライス」
麻里香は「ハンバーグランチ」
美樹は「黒酢からあげ定食」
叶は「ナポリタン」
と、それぞれにドリンクバー追加で注文した。
“春の苺フェア”というのをやっていたので、4人は迷わずデザートも注文することにし、清花と麻里香はパフェを、美樹はミルフィーユを、叶はミニサイズのサンデーを追加した。
4人の話は、新学年になって楽しみなことから始まり、将来の話へ移っていった。
進路を考える参考にするため、さっそく「将来の夢」というテーマで作文の課題が出されていた。
清花が、自分は特にもう勉強したいこともないので、就職を考えようと思っていると報告し、他の3人に
「みんなはどうするの？」
と聞いた。
麻里香が
「私はスポーツトレーナーになりたいから、そっち系の大学行くかな」
と、陸上部らしく答えた。
美樹も図書委員らしく
「私は、司書になりたいから文系の大学に行く」
と、2人ともすでに将来のことまで考えていたらしい。
「お～、さすが麻里香と美樹」
と清花が褒める。そして
「叶は？」
と聞いてきたので、なんとなくイメージしていることをみんなに伝えた。
（私は、私のように繊細な人たちがもっと理解されて、安心できる社会を作りたい。そのためにどんな資格を取ったらいいか？まだわからないけど、心理学を学びに行きたい。それで、そういう人たちが気軽に相談しに来られる場所、癒やしを求めてゆっくり過ごせるカフェをいつか作りたい）
すると麻里香が
「お～、なんか叶ちゃんらしい！いいじゃん、いいじゃん♪」
と喜んでくれた。
美樹たちも
「すごいね、うん。叶ちゃんの夢、絶対叶うよ！」
「ね、そのカフェが出来たらさ、私たちみんなで遊びに行こうよ！」
と、早くも未来の想像をして楽しんだ。
その日の夕食後のお茶会は、クッキーと紅茶だった。悠介が
「新入社員が入ってきて、僕も少し上の役職に就くことになった」
と報告し、3人で喜び合った。
晴海のほうは
「店長さんからね、パートじゃなくて正社員にならないか？って誘われたんだけど、断っちゃった」
と報告した。
悠介が
「どうして？せっかく給料が上がって待遇も良くなるのに」
と言うと
「確かに、給料が上がって待遇が良くなるのは嬉しいわよ。だけど、私は今のままでも十分に楽しいから。それに、今のほうが自分の時間を調整しやすいし、これ以上仕事を増やすと家事がおろそかになっちゃう。私は、たまには誰もいない家で1人でのんびりしたり、料理を作って、お腹を空かせて帰ってきた叶やパパに「美味しい」って言って食べてもらって、3人がずっと仲良く幸せに暮らせるように、家の中を整える。それが私の生き方だと思うから。あ、それからたまには3人で旅行したり、叶と2人で買い物も行ったりね」
「僕は？」
「そうね～、時々はデートしてあげてもいいかな♡」
「なにそれ（笑）」
と、両親はお互いを見つめ合って幸せそうに笑った。
叶は、昼間清花たちとファミレスで語り合った夢について、もう一度両親に同じ事を話し、
（作文の宿題が出ているから、先にお風呂に入っていいよ）
と両親に伝えた。
「そっか。叶も自分の夢を見つけたんだね」
と父。
「じゃあ、その時はパパと2人で叶のお店にお茶しに行こうかな♪」
と母。
2人とも嬉しそうだ。
悠介が、風呂に行くため着替えを取りに行き、叶もそれに合わせて自分の使った食器をシンクに持って行き、自室に上がった。
さて、と宿題の作文を書くため鞄から原稿用紙を取り出して広げたが、交換日記のノートが目に入り、叶はそっちを先に書くことにした。
（リノさん、こんばんは。
私は、今日から3年生になりました。2年の時に仲良くなった清花、麻里香、そして一緒にカフェに行った美樹と同じクラスです。
担任は高杉陽子という、明るくて元気な女性で、国語担当です。まだ始まったばっかりだけど、このクラスなら楽しく1年間を過ごしていけそうだなって思っています。
私は、大学に行って心理学を学ぼうと思っています。そのために、今から受験に向けて一生懸命勉強します。そしていつか、リノさんのお店のような素敵なカフェを私も作りたい！）
（叶ちゃん、こんばんは。
そっか、今日から3年生か。高校生活も最後だね。今のうちに、たくさん楽しい想い出を作ってね。
叶ちゃんの夢、素敵！叶ちゃんなら、絶対叶えられるよ。だって名前が“叶”だもんね。私も応援しています）
それを見た叶は嬉しくなり、がぜん張り切って作文に取りかかった。
入浴後に部屋から窓の外を見ると、一瞬流れ星が見えた。
その間に願い事をするのは無理だったが、叶は、なんだかこれからの人生がすごくいいものになりそうな気がした。
（大丈夫、絶対夢は叶う！だって私は、“叶”だもん♪）