登場人物 楊香蘭（ヤン・ヒャンラン）
→イメージ女優 キム･ユジョン 15歳 宗州島で生まれ育つ。両親を亡くし、妓房の行首に引き取られ、養われる。
崔韓秀（チェ・ハンス） イメージ俳優→ チャ・ウヌ
23歳 都生まれの都育ち。名家の貴公子、哀しい過去を持つ。
第四話 海に降る雪～冬の小道～
～遊女として女として。 18世紀朝鮮を風のように駆け抜けた少女の生涯～
2024年夏、新シリーズ始動!
新連載 韓流時代小説
春望【春を待つ】～a certain marmeid 's love～
～朝鮮王朝期、本土から遠く離れた宗州島で繰り広げられるピュアで切なく、哀しい恋物語～
楊香蘭は15歳。 6歳で両親を失い、二歳下の妹玉蘭と共に妓房に引き取られた。 月日は流れ、美しい舞姫となった香蘭は、早くも男たちが水揚げさせて欲しいと殺到するほどの美少女に成長した。
香蘭には夢があった。 それは、いつか相惚れとなった男に晴れて嫁ぐことだ。 だが、いずれ妓生になる宿命の香蘭は、けして見てはならぬ夢であったー。
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ヨンギルは、幼いながら目鼻立ちも整い聡かった。妓生たちにも可愛がられ、次第に見世が忙しいときには、男衆たちの仕事も手伝うようになった。
そんなヨンギルが正式に下男として青海楼に雇われたのは、今年の春先である。廓にはもちろん下男もいるけれど、男衆といって、下男と用心棒を兼ねた者たちもいる。ヨンギルは幼いながら、滅法腕っ節が強かった。同じ村どころか、近隣の村々の同年代の男の子たちの間で喧嘩に負けたことはなかったのだ。
ヨンギルは将来を見込まれ、若い衆として雇われたのだった。遊廓では様々な掟があるが、その一つとして、妓生と男衆の恋愛禁止が含まれている。妓生はいわば、金で売り買いされる商品だ。商売物に傷を付けてはならないという理屈である。
童妓と男衆となったヨンギルと香蘭の関係は、以前と同じようにはゆかなくなった。それでも、まだ幼い二人が一緒にいることについては、厳しい女将ややり手婆も煩くは言わなかった。大目に見てくれたのだ。
香蘭は拳で眼の縁をこすりつつ、立ち上がった。
ー私、一緒に行っても良いの？
ヨンギルが当たり前のように頷いてくれたのがとても嬉しかった。
ーお袋も言っていたんだ。香蘭さえ良ければ、いつだって帰ってきても良いってさ。
〝帰ってきて〟という箇所に、また引っ込みかけた涙が湧いた。
ポロポロと大粒の涙を零す香蘭の頬を、ヨンギルがそっと指で拭った。
ー泣くなよ。お前が泣くと、おいらまで泣きたくなるからよう。
香蘭より、ヨンギルの方が困ったような、泣き出しそうな表情(かお)をしていたっけ。
その物言いがおかしくて、香蘭は笑った。今泣いたばかりの烏が笑い、ヨンギルは言葉通り、本当に彼までが泣きそうだったのに笑顔になった。
ー行こう。
差し出された彼の手に、香蘭はおずおずと小さな手を重ねた。彼の手はまだ子どもながら、香蘭とは比べようもないほど大きく、温かかった。その時、ヨンギルは香蘭より一つ上の十一歳であった。
香蘭が小さな叫び声を上げた。
ー行首(ヘンス)さまにお許しを頂いてこなくちゃ。
ヨンギルが泣き笑いの表情で言った。
ーお前は相変わらず、そそっかしいなぁ。
香蘭は負けずに言い返した。
ーだって、たった今、ヨンギルの家に行かせて貰うって決めたばかりなんだもの。仕方ないよ。
ヨンギルが律儀に言い直す。
ー行かせて貰うんじゃなくて、一緒に帰るんだ。
香蘭はいっそ笑みを深めた。
ーうん、そうだね！
香蘭が笑えば、ヨンギルも笑う。何故か、彼はその瞬間、夏に咲く向日葵を見るように眩しげに香蘭を見ていた。
遠い、懐かしくて温かな日々。
六歳ですべてを失った香蘭に、温かな家庭の温もりをくれたのがヨンギルであり、彼の母セウォルであった。
予期せぬプロポーズ
吐く息が白い。香蘭が視線を上向ければ、頭上には鈍色の雲が厚く垂れ込めた冬の空が陰鬱に広がっていた。
今年は暖冬だといわれているけれど、流石に霜月も末となれば、寒さも格別だ。早ければ、この月に初雪が降る年もあるが、今年は温かな日が続いているせいか、雪の降る兆しはまったくない。
香蘭はこの日、ヨンギルに浜辺まで呼び出されていた。まだ新入りの幼い童妓が近づいてきて
ー香蘭姐さん、ヨンギル兄さんが真珠海岸で待っていてと伝えて欲しいと言いなすってました。
香蘭は微笑み、姐女郎から貰った珍しい飴を童妓に駄賃として与えた。
昼過ぎ、香蘭はヨンギルが指定した時間より少し前に浜辺に来た。しかしながら、彼の姿は見当たらない。
ーおかしなヨンギル。
大体、自分から言うではなく童妓に伝言をさせるのも彼らしくないし、話なら廓ですれば良さそうなものなのに。
それとも、外聞をはばかる内密の話なのだろうか。が、ヨンギルと香蘭の間で、人目をはばかるような話も何もないと思うのだが。何しろ、自分たちはまだ歩き始める前からの知り合いなのだ。
香蘭にとって、ヨンギルは実の兄のような存在であり、大切な〝身内〟だ。
眼の前で、白い波(なみ)頭(がしら)が砕けて散った。大きな波が寄せては返し、その度に白い飛沫(しぶき)が飛び散る。
冬の宗州の海は荒れる日が多い。殊に、今日のように風の強い曇った日には、熟練の漁師ですら舟を出さない。
香蘭はまた一つ、小さな溜息を零した。
ヨンギルは屈託ない見かけによらず、律儀な男だ。そんな彼が約束を破ったり、時間に遅れてくるのは考えられない。出かけに急な用事でも言いつけられて、出かけように出かけられなくなった可能性もある。
まだ若いヨンギルは、若い衆たちの中では下っ端だ。年嵩の男衆の命令には逆らえない。
あと四半刻待っても来ないようなら、青海楼に戻ろうーと、香蘭が考えたのと砂を踏みしめる足音が背後で聞こえたのはほぼ同時であった。
「悪い、香蘭」
せかせかとした足取りが彼の慌てぶりを物語っている。香蘭は振り向き、微笑んで首を振る。
「大丈夫、私も今、来たばかりだから」
本当はゆうに四半刻余りは待ったけれど、急いでやってきた彼に余計な気を遣わせたくない。
と、ヨンギルは苦笑いを浮かべた。差し伸べられた彼の手がふいに香蘭の頬をつつく。
「嘘つけ。こんなに冷えちまってるじゃねえか。今、来たばかりで、こんなにほっぺたが冷たくなるわけがない」
次いで、彼は呆れたように、くるりと眼を回す。
「昔から、お前は嘘が下手だったなぁ。考えてることが全部顔におん出てしまうから」