呼吸とは、
からだの中に酸素を取り込み、
二酸化炭素を排出することです。
からだには酸素が必要だし、
二酸化炭素は不要だからです。
この一連のしくみのなかで、
外気を取り込み肺胞に届けることを
換気といい、肺胞を取り囲む
毛細血管のところで、
酸素と二酸化炭素が入れ替わることを
ガス交換といいます。
呼吸のバイタルサインは、
この換気とガス交換の２つのうち、
換気の部分について正常であるか、
ということを確かめることです。
換気についてみることは、
呼吸の深さと回数、リズムをみます。
呼吸には横隔膜と胸郭筋が
使われますが、
十分に使われていない（浅い）とか、
他の場所が使われている
（肩や下顎（かがく）など）などが
みられたら異常です。
また、回数は、安静時で
１分間に１２～２０回ぐらいが
正常です。
