ソチ五輪の主将にジャンプ男子の葛西 ママさん選手初の旗手に小笠原
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スキージャンプＷ杯で史上最年長優勝を果たして帰国、優勝クリスタルを披露する葛西紀明＝成田空港（撮影・村中拓久）
日本オリンピック委員会は１４日、ソチ冬季五輪の日本選手団主将として、スキー・ジャンプ男子の葛西紀明（４１）＝土屋ホーム＝、旗手としてカーリング女子の小笠原歩（３５）＝北海道銀行＝が決まったと発表した。
葛西は夏季も含め、史上最年長での主将。小笠原はママさん選手として初の旗手となった。
主将に決定した葛西は「過去６大会は主将などの話は一度もなかったが、今季はスタートから調子がいいので、もしかしたら話があるかなと密かに期待していた。それが７回目の出場で現実となって大変名誉であり嬉しい」と、全日本スキー連盟を通じて、コメントした。
葛西は１２日に行われたノルディックスキー・ジャンプＷ杯の個人第１３戦（オーストリア、バートミッテルンドルフ）で歴代最年長優勝を果たし、この日、成田空港に帰国した。
“レジェンド”のがい旋はどこまでも華やかだった。朝の成田空港。到着ロビーにクリスタル製の優勝盾を持った葛西が姿を表すと、どこからともなく拍手が発生した。「こんなに盛り上がっているとは思わなかったのでびっくり。最年長優勝は、僕にとっても歴史的です」。柔和な表情で喜びをかみしめた。 最後にＷ杯で優勝した０４年２月２８日の米国、パークシティ大会から１０年。全日本の横川ヘッドコーチも「１０年前に勝った時も見ていたし、苦しい時期も見ていたので、感慨深い。コーチボックスの各国のコーチ全員が応援していたあり得ない光景でした」と振り返った。
さらに葛西は「４０歳になった昨年かな、あと１０年できるんじゃないかって思い始めた」と５０歳までの現役続行に意欲を燃やす。それでも実現可能と思わせてくれるのが、これまで葛西が積み重ねてきた実績だ。「過去６回の五輪でも言ってきたけど、ソチでも出場して金メダルを狙うのが一番の目標」とレジェンド。主将の重責も果たし、悲願の金メダルをつかみ取る。
41才で現役というのもスゴイですが、優勝というのは本当に「レジェンド」ですね。