これは池上本門寺という場所の階段。９４段だったかな？
中学校の部活を引退して、少年野球チームの恩師に挨拶にいった。
すると、高校で硬式野球をする人のための教室を紹介された。
説明会に行った。多くの球児が来ていた。
どうやら毎年９月から３月まで行われる硬式野球教室らしい。
その区で甲子園出場経験を持つ監督名義の教室だ。
始めは少年野球時代の仲間２人もいたのが、一人来なくなった。
彼とは中学も一緒だったからわかるのだけれども、
初日の練習がかつてないほど厳しかったのだ。
硬球を触らせてもらえず、土手でひたすら走り込みをした。
何も知らずにただひたすら走った。
そのおかげで翌日俺は中学校生活初の遅刻。まともに歩けないほどの
筋肉痛になったのだ。練習は厳しかった。ようやく硬球に触れる
ようになった。でも硬球の投げ方を知らない俺は、
一三塁間でビシっとした球を投げるのが精一杯だった。
投げ方を習得するまでは、肘や肩が痛かった。
バットはいきなり３００ｇ以上重くなって辛かった。
ようやく慣れた頃、人数は１０人程度だった。
辛さもあっただろうけど、無駄金だと思った人や受験の人もいた。
冬を迎え、グランド練習がなくなって、写真の場所で
練習するようになった。この階段をダッシュで一段抜かしで上って、
下ではウサギ跳びなどいろいろ平日の夜毎日やらされた。
初日は楽勝じゃんと思ってバカみたいにハイペースでやった。
その翌日から人がまた来なくなった。思った以上に過酷だった。
俺は受験直前までやって、受験後も続けた。その頃はもう５人くらい。
途中でサボることを覚えたうちらはショートカット的なことをして楽した。
けどすぐにバレた。指導者もこのチームのOBだから気持ちはわかるのだ。
この練習を終えた後の寺の前にある自販機で買うジュースが美味いんだ。
指導者が奢ってくれることがほとんどだった。
夕張メロンジュースの缶と、さらっとしぼったオレンジ５００ml、たまらんね。
ほんと忘れられない味だよ。
春を目の前にして最後に残った５～１０人のメンバーと指導者達と共に
お別れ会的な催しを「のぼる」という定食屋さんで開いた。
俺はここで初めて味噌カツを食べた。あまりの美味しさに当時何話したか
ほとんど覚えてない。
後日５人ほどで集まって、お互いの卒アルにメッセージを書くことにした。
書いた場所は写真の場所のすぐ隣の小学校前。
公園をはしごして遊んだり語ったな～。実はこの最中に同級生から
告白の電話があったのだけれども、俺はその子に一人だよと嘘をついた
上に振った。その後か前か忘れたけど何度か告白されたけど、断った。
理由は、その子の評判があんまよくなかったからと、他に諦めきれない
好きな子がいた・・・からなのかな。その子とは２年後からしばらく
いろいろとあるのだけれども・・・ここでは書けません。
話を戻すと、俺の進学先は区内で可愛い子が多くて評判の良い
高校だったから、紹介しろだのなんだの書かれたかな。下ネタも書かれたな。
そして解散した。
１、２年後だったか、年末に集まったな。プリクラ撮ったり、
お店で初めての飲○、ウーロン○イ。くそまずかった。息が臭くて気持ち悪くて
翌日になってもムカムカして・・・。ひどかったな～。
それ以降うちらが集まることはなかった。一人は熊本の強豪校で
頑張るも血尿などがひどくて帰京＆転校。他のメンバーとは練習試合など
で見かけたりしたかな。
ここで数回自主トレしたな～死にそうなくらい辛かった。
この場所を初めて知ったのは少年野球チームの人と共にここの前でやる
御会式に来た時。まだ小学生だったかな（？）彼はこの場所の近所に
引っ越してて、俺は遊びに行ったんだ。全く地理感のない俺、最寄り駅に
着くと、彼が「好きな方向に進みな」と。案の定迷った。
今はなくなったけど、近くにあった彼のおばあちゃん家の銭湯なんかも
何度行ったかな～。すごい懐かしい。
そういういろんなことを思い出させてくれる場所。
高校野球のために俺がめちゃくちゃ努力した場所。
正直高校野球やってた時よりもその頃の方がめっちゃきつくて、
めっちゃ野球楽しんでたな。メンバーも最高だった。
熊本行ったやつとはもう連絡とれない。他は連絡とれるけど、
何してんのやら。一応大学行ったって聞いたけど、そこから不明じゃ。
一人は成人式であったかな。金髪でびびった。
みんな、いつか会おうねん。