明確な定義を与えないまま「前処理」という言葉を何度も使いました。
セルロース系エタノール製造工程における「前処理」は、「細胞壁を破壊して、細胞壁を構成する成分の一部であるところのセルロースとヘミセルロースを取り出し、加水分解工程に投入できる状態にする工程」を指しています。
細胞壁を構成する主成分、セルロース・ヘミセルロース・リグニンはそれぞれが高分子化合物であるために分解するのが難しい、ということは前述しました。
実はそれだけではありません。
この３つの成分がどのように相互に結合して細胞壁が構成されているか。
実はこのことがよく分かっていないのです。
エネルギー省の報告書はこのことを率直に記載しており、「細胞壁を組成している諸々の物質がどのように細胞壁を構成しているか」の解明が研究開発の重点の一つであると述べています。