特別養護老人ホームの略称です。
介護保険法に基づき、介護保険サービスを利用できる公的な入所施設のことです。
民間の老人ホームよりも費用負担が少なくて済むことから、かつては入所待機者が列をなしていました。
現在では、「要介護３」以上が入所基準になります。
そのような特養の状況が変わりつつあります。
2013年度には全国で35.5万人いた入所待機者が、2022年度には25.3万人まで減少しました。
大都市では、なお待機者は多いのですが、地方ほど待機者は減ります。
待機者が減って入所しやすくなった、というレベルを超えて、空室が出始めたのです。
特養の待機者が減少し空室が出る理由には、人口減社会を迎え、高齢人口の増加ペースが過疎地中心に落ち着いてきたことが挙げられます。
また、民間の介護付き有料老人ホームや認知症グループホームなどの整備が進み、居住先の選択肢が多様化していることも影響しています。
特養のサービス継続に危機感が生まれる中、柔軟経営で活を見出した例があります。
サ高住（サービス付き高齢者向け住宅）に転用したのです。
サービスは高齢者住まい法（高齢者の居住の安定確保に関する法律）を根拠とした施設で、介護認定に関わらず60歳以上であれば入居可能です。
「介護はまだ必要ないけれど、一人暮らしは不安」という高齢者のニーズに応えます。
介護保険制度は高齢者の増加や核家族化などを背景に、家族の負担を減らして社会全体で介護を支える理念のもとに、2000年に創設されました。
現在では、サービスを利用する高齢者の人口減少や、介護者の人手不足などの問題が顕在化しています。
特養をはじめとする地域に欠かせない介護サービスを持続可能にするための施策が求められています。
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