なぜ青信号は「緑色」なのに“青”と呼ぶのか？──日本語と色の不思議
こんにちは！街中でよく見る信号。
赤、黄、そして…「青」？
ちょっと待って、それって緑色じゃない？って思ったこと、ありませんか？
今日はそんな“当たり前すぎて気づかない”日本語の不思議について、深掘りしてみましょう！
🔵 そもそもなぜ「青」なのか？
日本では緑信号を「青信号」と呼びます。 でも、英語では green light、中国語では 绿灯（緑のライト） です。
これ、実は日本語における色のカテゴリ分けに関係しています。
🧠 日本語に“緑”がなかった時代がある？
かつての日本語には、「緑色」という独立した色名が存在しませんでした。
- 古典文学では「草も青し」＝草が青い（緑色）
- 「青葉」や「青りんご」など、今でも緑を“青”で表現
つまり、「青」は昔から“青っぽいすべての色”を指す、広い言葉だったのです。
🚦 信号が登場したときの混乱
昭和初期、日本に初めて信号が導入されたとき、ライトの色は当然「緑」でした。 しかし、一般の人には「緑色のライト」という認識がなかったため、「青信号」と言ったほうが通じたという背景があります。
そのため、正式な表示は「緑」でも、言葉としては「青信号」が定着したのです。
💡 他にもある！色にまつわる日本語の不思議
- 青野菜 → 実際は緑の葉っぱ（ほうれん草など）
- 青二才 → 若くて未熟な人＝未熟な“緑色の果物”が語源
- 青ざめる → 顔色が白くなるのに“青”と表現
こうした言葉の裏には、文化的な色の捉え方の違いが見えてきます。
🌏 世界の“色の名前”はバラバラ？
興味深い研究があります。 色の名前が多い言語ほど、文明が発達しているという説です。
- 少数民族の中には、黒・白・赤の3色しか表現しない言語も
- 逆に日本語や英語には、色を表す単語が100種類以上
「青信号」のような表現も、その文化で色をどう認識しているかを表しています。
👀 日常の言葉を見直してみよう！
「青信号」はただの言葉ではなく、日本人の色の感覚・歴史・文化が詰まった表現なんです。
何気なく使っている言葉にも、深い背景や面白い秘密が隠されているかもしれませんよ。
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