中国四大奇書というのをご存知でしょうか？
「三国志演義」「水滸伝」「西遊記」「金瓶梅」の４つです。これらは皆、大変有名なのですが、日本では特に、三国志演義と水滸伝が有名でしょう。本日は、その「水滸伝」のご紹介。
水滸伝というのは、中国北宋末期を舞台にした、108人の英傑たちの物語です。汚職管理や不正が蔓延る社会を変えるため、世間を爪弾きにされた人たちによる社会改革運動を物語りにしたものです。もちろん、史実ではないのですが、14世紀以降、文学作品として広く親しまれてきました。
ところが、20世紀末になって、その水滸伝を真正面から書きかえる作家が登場したのです。ハードボイルド作家である北方謙三氏による「水滸伝」（通称：北方水滸伝）です。
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この水滸伝、とんでもない作品です。まさに全面リニューアル。何が違うかというと、死ぬんです。そりゃあもう、青面獣楊志からはじまってバッタバッタと英傑たちが死にます。とにかく死にます。最終的には豹子頭林冲が死に、梁山泊が北宋に攻められて陥落、頭領である宋江も死にます。とにかく全く別作品になっているんです。
まあ、原作のほうは１０８人が全員そろうまで誰も死なないという、本来ならあり得ない話なので、北方水滸伝の方が遥かに現実的です。
著者の北方謙三氏は、水滸伝開始にあたって、このように述べています。
「人間の想像力が及ぶ限りの、壮大な物語を書きたい」
まさにその通りで、この水滸伝、終わらないんです。終盤、梁山泊が劣勢に立たされる中で加わった、梁山泊１０９番目の英傑、「楊令」が物語を引き継ぎます。
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梁山泊が陥落し、生き残った英傑たちが散り散りになってから３年、１０９番目の英傑として宋江から「志」を引き継いだ好漢が帰ってきます。再び翻る「替天」の旗・・・
長い、とにかく長い物語です。そして一度読み始めたら止まりません。夏休みの課題図書として、まずは水滸伝全１９巻（文庫）を読了してはいかがでしょうか？
オススメします。